幼時初讀《西遊記》，印象最深刻的就是孫悟空，一棒在手，打盡不平，上至天宮，下至黃泉，沒有他不敢鬧的。說到可愛，則數豬八戒，離開高老莊之前，他仍對老丈人說：「丈人啊，你還好生看待我渾家，只怕我們取不成經時，好來還俗，照舊與你作女婿過活。」這還不算，當四位菩薩試探唐僧師徒禪心的時候，這獃子竟然對菩薩說：「娘啊，既是他們不肯招我啊，你招了我罷！」
看到這些地方，常讓人忍俊不禁。及至年齡漸長，才發現孫悟空、豬悟能、沙悟淨從某種程度上說，是對男性類型化的高度概括，《西遊記》輕鬆且不露痕跡地達到這種地步，不愧是古代四大名著之一。
現代人對《西遊記》耳熟能詳，鮮有人仔細通讀原文。原因很簡單，作為白話小說的先行者，《西遊記》在誕生之初，正處於詩歌文化的顛峰，對於當時的人來說，詩歌是美和藝術的象徵，因此《西遊記》中夾雜了太多的詩詞歌賦。今天，這些當時人們眼中膾炙人口的詩歌，卻變成了閱讀的障礙。現代人閱讀《西遊記》，逢詩歌段落便自然跳過，自有其原因。這樣閱讀 ，讓我們對《西遊記》有印象，但不全面，接受並迷惑著的感覺縈繞。
這樣的感覺並不奇怪。《西遊記》本身就有很多不確定的地方。從作者來說，現在我們都知道《西遊記》的作者是明代大文豪吳承恩，但對於專家學者來說，只能說《西遊記》的作者很可能是吳承恩。
《西遊記》最早的刻本是明萬曆二十年（西元一五九二年）的金陵世德堂刻本，但這個版本的刻印者已經不知道作者的名字了，其時吳承恩去世僅十年。清代，更多人卻認為作者是長春道人丘處機。事實上丘處機確實也寫過一部《西遊記》，記載的卻是自己如何跋涉萬里，拜訪成吉思汗鐵木真的歷程，和唐僧取經的故事相差十萬八千里。
如果拘泥於前人的評述，也許你永遠不知道真正的《西遊記》是什麼。只有回到小說本身，《西遊記》才能還原本來面目。要瞭解真正的《西遊記》，首先要全面地進入小說本身。
本書提供了不同的閱讀方法。首先是故事，如果時間倉促，您可以從插圖入手，本書的近千張插圖全然可以串聯起故事情節；本書插圖，從明代版畫到現代大家，可以說是西遊記插圖史的小小巡展。想要詳細瞭解原文，最好慢慢細讀原文以及注釋，注解中對於相關的佛、道知識盡可能作了詳細的解釋；到此時如果還有餘力，不妨再看看評論，則會幫助您對原文有更深入的認識。……全文在這裡
