拿掉IE的微軟,是視窗還是限框?
[責任編輯:柯姿韻、吳雅樂]
在資訊市場一直處於領先地位的微軟公司,長期深受反壟斷控告所擾。於6月底推出的Windows7候選版(簡稱Win7)中,微軟決定不搭載自家瀏覽器Internet Explorer 8(簡稱IE8)。此舉僅限歐洲市場版本,顯然是避免歐盟再度對微軟綑綁IE事件制裁所做的防治手段。此乃緣起於2007年著名網路瀏覽器開發商挪威Opera軟體公司(Opera Software ASA)向歐盟提交控訴,抗議微軟以作業系統捆綁瀏覽器的手段有違公平競爭法。
接連在2004及2008兩年因未遵守反壟斷裁決而被歐盟罰上鉅款的微軟,在市場上依然佔有極高份額,不過,據 Net Applications 統計,目前IE版本的市場佔有率在過去幾年一路下滑至67%,瀏覽器市場的主導地位正在動搖,最終也許會影響作業系統的主導地位。據稱,IE8的開發就是為了性能與安全上與對手有所競爭,所以IE8 採「超標準」模式,支持業界採納的開放式網路標準,而前期IE版本則須調整才能擴大網路世界的相容範圍。
從Opera所提出的控訴中,可以探討幾項問題:其一,軟體壟斷問題:捆綁瀏覽器作為壟斷市場的手段實際違反公平競爭,也剝奪用戶自由選擇瀏覽器的權利;其二,軟體格式壟斷造成軟體間相容問題;其三,對微軟多次訴訟案件的裁決,對市場與消費者的最終影響為何?
過去,以「視窗95」搭售(bundle)IE的方式彌補早期對網路市場的忽視,引起了包括早期的網景(Netscape)在內的競爭對手強烈不滿,美國司法部針對微軟也有過多次訴訟紀錄。如今,高達95﹪的電腦製造商都從微軟獲取一定利潤將IE嵌入新電腦,面對歐盟的高額反托拉斯罰鍰,微軟僅調低歐洲市場的權利金,對其他國家則不改變。這樣一來,廠商雖可選擇在新電腦上嵌入其他品牌的瀏覽器,但競爭對手卻仍需強大資金才能與廠商合作,推銷自己的瀏覽器。若在Win7中完全取走IE8,對新購電腦用戶將產生不便,而微軟更向已持有前期採搭售或低價取得的IE版本使用者,祭出費用昂貴的IE8升級服務以求取心理補償。
事實上,微軟視窗作業系統在全球的市佔率高達87%,除瀏覽器外,其中許多內建功能都曾在不同市場引起違反競爭的爭議。新出爐的Win 7將設有「啟用或關閉視窗功能」,讓使用者能選擇使用Windows Media Player(簡稱WMP)、Windows Media Center及Windows Search等幾項軟體。這是由於2004年歐盟對微軟的判決所產生的效應不令人滿意,當時的判決讓微軟在歐洲銷售兩種視窗作業系統,包括含有及未含WMP的版本,最終卻因為多媒體格式的壟斷問題而無法動搖WMP的市場地位。
目前IE8會以內嵌形式出現在Win7的開關功能選單上、或另附光碟讓廠商行銷,還是採取零售方式,仍無法確定,但歐盟此次判決所產生的影響已引起關注。微軟曾金援小布希選舉,使不少訴訟案件的威脅減低,花大筆經費與美國華府糾纏已不是新聞。在小布希執政時期,美司法部幾乎從未以反壟斷之名調查佔有市場優勢的主導型企業;有些得不到美國政府支援的小企業,更轉向歐盟和亞洲國家尋求幫助,控告大企業之壟斷行為。目前,南韓則有兩家軟體公司向微軟發起反壟斷審查,控訴微軟在作業系統中捆綁媒體服務與即時通訊服務。在歐洲以外的地區,微軟這類的大公司的壟斷力度也許比想像中更強大。
在軟體搭售與不搭售的行銷模式下,零售市場如何迎戰才能讓消費者得到最好的選擇恐怕仍是個難題。而類似歐盟的裁決若產生連鎖效應,使其 他地區有前例可循地提出訴訟,那麼,微軟能做出的讓步,是否另有其他相應手段,進一步剝削消費者仍有待觀察。另外,已適應搭售或以單一價格包套通吃軟體的 消費者,最終得到的,會是以同樣價格換來更少服務,或以更高的價格獲得相等的方便,還是有其他可能?倘若電腦軟體需要經受市場良性競爭才有利於消費者,又 該如何在市場競爭與行政機關裁決中衡定對消費者最有利之途呢?
Our questions:
1.對微軟的此次裁決,你認為歐盟的干涉是否合理?
2.你是否希望微軟能推出沒有瀏覽器的台灣版作業系統?你希望以什麼方式取得瀏覽器?