人體五官中，眼只負責看、耳只主管聽，唯獨「口」具備多功能，既可說話、唱歌，又負責飲食咀嚼，還能以微笑、親吻來傳情達意。

近年因國人口腔癌比例快速升高，而嚼檳榔已被醫學證實會致癌和促癌，衛生單位卯足全力宣導，可惜聽進去的多半是不嚼檳榔者，近200萬紅唇族對失去口腔風險的認知，似乎仍不敵檳榔生津止渴、來一粒精神百倍的好滋味。

「如果時間可以重來，我一定把檳榔戒掉！」在去年底發行的紀錄片《遺失的微笑》中，吳鳳源悠悠訴說5 年前發現自己罹患口腔癌末期的生命故事。

家住台南麻豆、從事馬達維修買賣的吳鳳源，在太太眼中是個顧家盡責、努力賺錢的好丈夫，唯獨對他嚼檳榔、抽菸的「壞習慣」迭有怨言，二十多年來她用盡各種辦法都無法勸先生戒除。

「工作累了或心情不好時他就吃，」吳太太潘湘羚表示，一天100顆、一個月開銷5千元的檳榔癮，讓吳鳳源在多年前就已經嘴巴張不開，發病前則因牙周病而齒牙動搖，直到牙齦出血不止才去就醫。

「我不知道癌症那麼可怕，」潘湘羚回憶那段先生罹癌、醫療的經過仍心有餘悸。確定罹患「頰黏膜癌」後，吳鳳源一年半內開了4 次刀，長在臉頰內側的腫瘤，每次開完就頑強地重新長出，並不斷蔓延到口腔底部和咽喉，除了要忍受癌細胞「咬人」的痛，心靈的無助和徬徨更是折磨。

「有一次我們晚上去拜拜，先生照鏡子發現腫瘤早上還只有1公分大小，到晚上竟然大到2公分，快把咽喉都堵住了，嚇得呆在那裡。」所幸在轉到台北榮總採用化療加電療後，病情得到控制，但牙齒都拔光、左下顎和臉頰也切除了大半。

撿回一命的吳鳳源，治療後3年情況尚好，雖然口齒不清晰，也只能喝流質食物，但對自己能重回妻女身邊非常感恩。「生命真可愛，」吳鳳源說，他們現在利用閒暇，種植幾十種有機蔬菜，自用外也分送病友，還常聯袂應邀現身說法，「那個過程太痛苦了，我們能救一個算一個！」潘湘羚嘆息的說。

青壯年男性大敵

吳鳳源在太太支持下努力地活了下來，但多數人並沒那麼幸運。牙醫界指出，大多數人都因為輕忽症狀或諱疾忌醫，等到就醫時已經進入末期，死亡率極高。

據衛生署統計，1991年起，口腔癌進入台灣 10大癌症之林，之後名次節節升高，目前在男性癌症的死亡率和發生率都排名第4（次於肝癌、肺癌、結直腸癌）。以2005年為例，男性新增病例為4,310人，2007年死亡者為2,202人，如果將年齡劃定在25到44歲間，發生率更排名第一，是台灣青壯年男性的第一大健康殺手。

「嚼檳榔引發口腔癌的機制是相當明確的，」前台大牙科部主任、有「檳榔防制之父」稱號的韓良俊指出，口腔黏膜是非常細嫩的組織，嚼食纖維粗糙、還塗著紅灰或白灰的檳榔，就像「拿菜瓜布在口腔摩擦」一樣，會形成許多小傷口，雖然當時不覺得，但檳榔嚼塊裡的致癌物質就因此加速滲入口腔組織。

所謂檳榔的致癌物質，主要是指檳榔（菁仔）中的多酚類化合物和生物鹼等，在與紅灰、白灰混合而成的鹼性環境下會產生致癌的自由基或亞硝基胺；而早在1999年榮總的研究就發現，夾「荖花」（藤本植物荖藤的花）的紅灰檳榔，的確有啟動癌細胞的作用。更進一步的是，2003 年WHO所屬的IARC（國際癌症研究中心）綜合各種最新研究和實驗確認，除荖葉外，不論是檳榔仔或添加的荖花、紅灰、白灰，都屬於「第一級致癌物」，毒上加毒，致癌威力可想而知。

證據確鑿

「嚼檳榔的致癌機轉有直接的、有間接的；有物理性的摩擦，有化學性的刺激，是一種包含啟癌、促癌、擴散等的多步驟致癌過程，」韓良俊解釋。

除了致癌機轉的研究外，臨床統計也佐證歷歷。韓良俊估計，1980年代以後全台灣口腔癌病例，10位患者中有8、9位都嚼檳榔；而在各部位的口腔癌中，有一半以上屬於「頰黏膜癌」和「牙齦癌」，因為檳榔嚼塊反覆在臉頰內側和牙床間摩擦導致；反觀不吃檳榔的地區卻以「舌癌」最多，罹患「頰黏膜癌」的比例只有7~8%左右。

此外，流行病學的研究顯示，口腔癌的危險因子還有吸菸和酗酒。高雄醫學院教授葛應欽的研究指出，如果一般不碰菸酒與檳榔者得口腔癌的機率是1的話，只嚼檳榔者的致癌機率是28倍，吸菸加檳榔者是89倍，3種嗜好都有的，則是123倍。以台灣檳榔族通常都煙酒不忌來看，他們的處境令人憂心！

另一種和口腔癌並列為檳榔族二大惡疾的，是所謂「口腔黏膜下纖維化症」，就是簡稱的「口腔硬化」。

「就像肝硬化一樣，這是種不可逆的病變，」韓良俊解釋，口腔黏膜由十多層的上皮和黏膜下組織組成，是口腔柔軟有彈性的關鍵，但因嚼檳榔反覆摩擦形成細微傷口，黏膜的「造纖維母細胞」便分泌膠原蛋白來加以修補，一旦膠原蛋白堆積過多，就如同細軟衣服層層修補後變硬，口腔便纖維化而失去彈性。

一般人口腔可張開4公分以上，但口腔硬化患者，輕者張開3 公分，重者只能張開1~2公分，而一旦張口幅度小於2 公分，牙刷難以進入，將導致口腔不衛生、牙周病等問題。更糟的是，牙齒腫痛發炎時，牙醫的器械也進不去，若是惡化到必須拔牙，須將嘴唇切開才能拔除！

「口腔黏膜纖維化幾乎100%是由嚼檳榔引起，同時它也是一種癌前病變，平均10年後轉為癌症的機率約為8%，」韓良俊補充，可怕的是，這種病和嚼檳榔的時間長短不一定相關，有些病人才吃半年就產生硬化症。

檳榔戰爭

韓良俊在三十多年臨床行醫生涯中，目睹無數悲劇週而復始地發生，「從開始吃檳榔到罹癌需要一、二十年歷程，其實醫生和親友有很多機會可以救他。」十多年前他就全方位的向檳榔宣戰，從鼓勵學生做相關醫學研究、在台大牙醫科學研究所創設「檳榔學導論」課程，到風塵僕僕地四處演講宣導、推動口腔癌篩檢，近來更進一步推動「檳榔危害防制法」，規範生產、銷售、進出口數量、嚼食空間等，希望藉立法為台灣盤根錯節的檳榔問題解套。

至今檳榔有害健康的觀念已相當普及，紅唇族比例也從總人口的10%降到8.5%，但青少年的比例偏高令人憂心。據國民健康局2005年調查，高中職學生每10人中有1.1人嚼過檳榔，而愈早嚼檳榔，癌變年齡將愈早發生，對個人和家庭影響也愈深遠。

更令人挫折的是，普遍存在紅唇族心中的迷思仍難以突破，比如「吃檳榔得口腔癌的只是少數人，某某阿嬤吃了幾十年還不是好好的」、「癌症是因為現代人生活習慣改變導致，不能只怪檳榔」、「吃白灰檳榔比紅灰好」、「只吃菁仔不會致癌」等等。

「會致癌」和「怕什麼」的拉鋸戰將延燒多久，難以預測；但紅唇族若不想見了棺材才掉淚，還是早日遠離檳榔為妙!

（本文節錄自台灣光華雜誌2008年08月號）