﹡龍眼林福利協會創會理事長廖振益/攝影/關魚/2007
1999年9月21日凌晨1時47分,台灣中部的車籠埔斷層翻身,用超過30顆廣島原子彈的能量撕裂大地,一舉奪去2415條人命,造成11305人受傷、51711棟房屋全倒。
「好你家在,我家沒有馬上倒,一震醒我抱起孫子、拉著老婆衝出門,一衝出去就聽到阿姆喊『救人』的呼聲。」後來被暱稱「內褲村長」的廖振益,回憶七年半前的大震情景,仍歷歷在目。
衝出家門時僅著一條內褲,當時任職中寮鄉龍安村村長的廖振益,一將妻孫安頓在廟門前的廣場,便聽到空氣中充斥男女老少頓失家園的哭喊聲宛如「鬼哭神號」,眼見幾乎每個人都嚇呆了,他想起「村長職責」,連忙搖醒幾個呆立原地的年輕小伙子,立刻展開黃金時間的搶救工作。
沿路塌屋聽聲辨位,內褲村長搶救出27人
「大震後的大小餘震不斷,很多人連站都站不穩,幸好我年輕時練過武術,手腳還很敏捷。」沒有挖掘器材,偶爾就會碰到進屋後因餘震太大、得趕緊逃出屋外躲避的情況,沒時間穿衣服的廖振益領著小隊沿路「聽聲辨位」救人,村裡高達78%的房屋不是全倒就是半倒,每間倒塌的土角厝底下傳出的呼喊聲,都是廖振益小隊徒手挖掘搶救的線索。
救完還能出聲的第一批,已是凌晨三點多,宛如內褲超人的廖振益繼續在斷垣殘壁間,尋找可能還活著但已無法出聲回應的居民。「住在龍安村四、五十年,又選過村長,對村裡兩百多戶人家都很熟悉,不但知道村民臥室在哪,連床的位置都知道!」
廖振益笑著說,救人得跟時間賽跑,緊急克難之際又只能徒手挖搬,效率變得無比重要,他對村民家戶的熟悉,讓小隊一挖下去就「中獎」。沿路救到四點多,共挖出27個活人,只有一個老榮民因用棉被蓋住臉睡覺,天花板塌下來壓住棉被很快窒息身亡,還有兩個死於瓦斯氣爆、兩個住偏遠坡地的村民沒能救到。
內政部統計,中寮鄉18村因集集大地震而喪生179人,除了清水村因房屋倒塌較少、死傷較輕微外,房屋倒塌率極高、死亡率卻最低的就是龍安村。廖振益的遇事冷靜和負責熱情,成為龍安村許多家族的救命恩人,也奠定該村災後重建強大的向心力基礎。