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■ 關鍵的百分之十六（九）單位成本下降的消費者心理臨界點／黃彥達‧數位之牆創辦人 微軟目前是全球最大的軟體公司。而成就微軟霸業的，有個最大的想 像：相信未來每個人的桌面上都有電腦，而在當時相信這種想像的人 並不多，或者說是信得不夠虔誠。 這樣的想像是根基於一個很實際的情況，即因為電腦CPU 的運算速度 越來越快，導致每單位的運算成本會降低，所以「未來一定會發生些 什麼事情」。於是Bill Gates把他的未來賭在軟體事業上，終於成就 了今日的微軟。 我們用越來越便宜的價格買到了速度越來越快的個人電腦，這正是每 單位運算成本降低的最佳寫照。花同樣的錢，買電腦的效益越來越高 ，甚至於買到的已經超越實際需求。 例如以往的電腦運算能力不好，所以軟體必須力求精簡，不做太花俏 的畫面效果，軟體的目的只求把工作完成，所以好不好操作可能不是 最重要的考量。後來的電腦運算能力增強很多，軟體就開始有能力照 顧到使用者的感受，運用部分電腦的運算力去處理畫面的視覺效果。 微軟的Windows從3.1版一直到現在的Windows XP，明顯可以看見這方 面的改進。現在的畫面除了美觀之外還有各種淡入淡出，透明半透明 的效果。一些老玩家可能會認為這樣的設計「很不正經」，但是這些 炫目的效果卻是普通人所要的，特別是電腦的運算能力已經很好，「 反正閒著也是閒著」。 站在消費者的層面來說，單位運算成本的持續下降，當突破某個臨界 點之後，購買電腦會變成理所當然的事情。那個臨界點就是消費者覺 得「划算」的心理臨界點。現在一台電腦的價格其實跟 5年前沒有兩 樣，但是現在買到的電腦，不論是功能或者是使用的舒適度，卻划算 多了。 這樣的單位成本下降，造就了我們今日所見的世界。而另外一個影響 你我生活同樣巨大的變革，發生在通訊上面，亦即「因為單位通訊成 本的下降導致生活的巨大變革」。現在買電話機的成本不高，而電話 費又越來越便宜，而買了一支電話之後能夠溝通的對象又越來越多， 在在都說明單位成本的下降以及邊際效益的提高。 電話原本是有錢人的奢侈品，現在人人家裡都有。而以「語音通訊」 為基準所長期建立起來的價格結構（即以時間為單位來計價收費）， 卻開始遭到來自「數據通訊」（其中又以網際網路通訊為大宗）普及 的破壞，這個重大的變革發生在網際網路的出現。 有了電子郵件，講國際電話的時間就少了。不論是家人與異鄉的遊子 或者是企業跨國間的溝通，電子郵件的應用提高了不少彈性。而網站 的建置，讓不少企業花很少的溝通成本就找到門路正確的對象聯繫。 光從這一點上面來看，原本互不相重的語音通訊與數據通訊，突然間 變成了競爭者。 而這只是個開端而已，真正具有全面性爆發力的，是VoIP，透過網路 傳遞語音資料，亦即所謂的網路電話。依照目前網際網路連線的價格 結構，付固定的月費就可以有寬頻的連線，透過網路講話卻不必再付 額外的費用。雖然通話品質仍然不是夠好，但是依現在寬頻連線普及 的速度來看，頻寬夠大品質夠穩的連線只是時間早晚的問題而已。 電信產業原本是百年老店，價格結構原本已經沒有什麼可談的。在美 國，電話公司之間彼此發動的促銷或者挖牆腳活動，都談不上什麼新 意，甚至於吸引一個新用戶的預算該花多少錢，都是非常固定的成本 。但是價格結構的破壞卻來自於以免費文化起家的網際網路，而其中 的源頭，就在於單位通訊成本的降低。 單位通訊成本的持續降低，在突破了某個消費者心理臨界點之後，會 發生什麼重大的改變呢？我們其實已經看見了那樣的威力，所謂的網 際網路，不正是買個撥接帳號回家，全世界網站隨你看，這樣的消費 者心理效益是非常高的。 那麼還有什麼事情是「因為XX單位成本的下降導致YY的重大變革」呢 ？筆者目前還無法想像（我相信Bill Gates當年埋首於個人電腦軟體 開發的時候，也猜不到會冒出個網際網路出來吧），但是如果還有這 樣的東西存在，他肯定會影響下個世紀人類生活的方式。
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■ 網站的終極介面 - 2001/02/04 ■ 網際網路的大躍進現象 - 2000/02/06 ■ 網路廣告前途堪慮 - 1999/02/05 ■ Internet經濟學 - 1997/02/05
數位之牆牆主，資深網路工作者。
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