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前一陣子號稱網路股災後第一個上市的純網路公司PayPal，甫一上市 就行情看漲。筆者兩年前曾經因為在eBay上面競標，發現很多商家都 掛上PayPal的標誌，強調可以接受PayPal的會員付款。在好奇心的驅 使下拜訪了這個網站。 本質上PayPal經營的是網路付款業務，當賣方在eBay出售商品時，買 方可能希望用信用卡付款。但如果賣方本身也是個人身分，根本無法 接受信用卡付款怎麼辦？這時候買賣雙方只要上去PayPal註冊一個帳 戶，PayPal會接受買方刷卡，然後把錢轉給賣方，中間抽取交易手續 費。 這樣的服務真是讓人眼睛一亮，本想馬上註冊會員，但記得當時因為 他不對台灣地區提供服務，所以只好作罷。這陣子因為新聞炒作於是 舊地重遊，發現服務地區也已經及於台灣，迫不即待就申請來玩玩。 註冊後PayPal會幫你建立一個個人帳戶，以後別人付錢給你，就會記 錄到這個帳戶中。但是這個帳戶並不等於實體世界中的銀行帳戶，當 你真的要把錢領出來的時候，PayPal會要求你提供真正的銀行帳戶， 把錢轉進去，你就可以去提款。 目前台灣地區的會員，還是只能把錢轉進美國當地的銀行而已。當然 ，錢會一直累積只是提不出來而已，除非你在美國當地有銀行帳號。 什麼時候可以提供把錢轉進台灣當地的銀行，相當令人期待。 PayPal的帳號有三種等級，一般個人，一般商家，大型商家。每種帳 戶的交易佣金以及手續費都不同。其中給商家使用的帳戶，還提供購 物車功能。簡單的說，如果台北東區某個小店面想在網路上賣東西， 他不必花錢請人開發線上交易程式，只要去申請Free Homepage ，然 後註冊PayPal的帳戶，把連結放到網頁上就可以提供線上交易功能。 這樣的服務與eBay真是相輔相成。在網路上個人對個人的買賣，透過 像eBay這樣的競標服務來撮合，或者小型商家在類似eBay的網站上小 量出售貨品，都需要付款與接受付款的方式。 其實上述兩種方式很大的障礙在於對付款的不信任感，買賣過二手貨 的人就知道，通常雙方會選擇見面交易，一手交錢一手交貨。如果能 透過線上的第三者解決這個問題，網路上個人對個人的交易量勢必會 提升。eBay就是這樣發展起來的。 網路的最終極交易型態是市集，應該說其實網際網路本身就是個最大 的市集。正如實體的世界一樣，所有的活動圍繞著經濟活動而發生。 未來的網際網路必然會是類似的狀況，所有的網路活動圍繞著網路經 濟活動而發生。而網路經濟的大宗，就是市集經濟，不管是B2B 還是 C2C 。 然而市集的經營者，卻有一個門檻必須要過，就是規模經濟。像eBay 一樣只靠抽取少量交易佣金以及收取店租過活，如果沒有夠大量的規 模，很難撐得起來。但是一旦過了某個規模的門檻，獲利會相當可觀 ，因為在網路上面做掮客撮合買賣，成本並不高昂，市集經營者也不 需要隨著交易量成長而無限制的聘請員工。 建構於網路上的虛擬產業特性正是如此，這與製造業隨著訂單增多就 必須擴廠以及增加雇員是相當不同的。但反過來說，如果規模經濟無 法達成，兵敗如山倒的速度會比傳統產業快很多。一旦買東西的人少 ，賣東西的人就沒興趣來賣。來賣東西的人少，買東西的人就不來買 。惡性循環下去，市集的人潮很快就會散去。 但不論如何，網路使用者已經拿到了市集交易的開啟之鑰，以往只能 在網路上與人聊天交換意見，現在變成可以交換金錢。以往為了解決 網路上的交易問題而導入的多種付款機制，虛擬貨幣，點數等等，畢 竟不是終極解決之道，因為每種虛擬貨幣都有其應用範圍。 而買賣雙方彼此以虛擬貨幣或者點數來交易，更像史前時代的「以物 易物」。這些虛擬貨幣也因為不被國際承認而無法拿到國際市場上去 運用。例如購買線上遊戲的點數卡，那個「點數」在台灣可能可以拿 到電子商務網站去購物。但可以拿到eBay去買東西嗎？「匯率」該怎 麼算？ 而類似PayPal的服務，只要擁有一張信用卡和一個存款帳戶，就可以 在網路上付錢給別人或者接受別人付錢給你，終於讓網路交易擺脫以 物易物的時代。以往眾多網路公司試圖建立網路上的貨幣機制都沒有 成功，到最後原來只要做個介面讓實體金融體系和網路金融體系接軌 就好了。 讓人們有能力在網路上交換金錢，這絕對是網路經濟最重要的一步。 未來，網際網路將更全面的朝市集經濟方向發展，那樣的遠景令人期 待。
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