簡單的說, 無線網路就是不使用實體線路所構成的網路。目前
大部分的無線網路技術, 都是使用無線電波為傳輸媒體, 另外
有一小部分則是使用紅外線為傳輸媒體。所以我們也可以說, 
無線網路就是以無線電波或紅外線的傳輸, 所構成一個通訊網
路。

舉凡手機所用的行動通訊網路、幾台電腦組成的無線區域網路
, 都算是無線網路的一種, 依據應用方式、傳輸範圍等特性, 
我們可將各種無線網路技術加以分類。

以承載資料分類

以傳統的角度來看, 我們可將無線網路依其所承載的資料性質
分成 2 種：

語音網路：簡單的說, 就是以傳送語音資料為主的通信網路, 
          例如行動通訊網路, 就是典型的無線語音網路, 而
          傳統的電話網路, 則是有線語音網路的代表。

數據網路：以傳送 (電腦) 數據資料為主, 例如無線區域網路
          。

以承載資料的種類來進行分類, 雖然很簡單, 但這種分類方式
已逐漸不適用, 因為不管是語音網路或數據網路的發展, 都有
逐漸合併的趨勢。像是第 3 代行動通訊系統, 就是以發展成
適合傳送語音和數據資料為主要目標；而原本以傳送數據資料
為主的各類電腦網路, 也在發展專用於傳送語音資料的技術
 (例如： VoIP, Voice Over IP)。

以傳輸範圍分類

另一種分類方式, 就是以無線網路裝置的通訊範圍來分類, 依
此種分類方式, 無線網路可分為 WWAN、WMAN、WLAN、WPAN 等 
4 大類。

無線廣域網路 (WWAN) 

WWAN (Wireless Wide Area Network) 是指傳輸範圍可跨越國
家或不同城市之間的無線網路, 由於範圍廣大, 通常都需由特
殊的服務提供者來架設及維護整個網路, 一般人只是單純以終
端連線裝置來使用無線廣域網路。

例如：行動電話使用的 GSM (Global System for Mobile
Communications) 通訊系統就屬於 WWAN。

無線都會區網 (WMAN) 

WMAN (Wireless Metropolitan Area Network) 是指傳輸範圍
可及於城市之中的網路, 像是用來連繫座落在不同區域的辦公
大樓, 或是不同校區。通常需要使用 WMAN 的場合, 可能是不
便、或是不想花費大量金錢架設有線網路的情形, 有時 WMAN 
技術則是被當成有線網路的備援, 在有線網路故障時, 可提供
臨時的傳輸服務。

一般使用者較少接觸 WMAN 的技術, 目前常見的技術有 LMDS 
(Local Multi- Point Distribution System)、MMDS 
(Multi-Point Multi-Channel Distribution System) 等。

無線區域網路 (WLAN) 

WLAN (Wireless Local Area Network) 是指傳輸範圍在 1 百
公尺左右的無線網路, 像是用於單一建築物或辦公室之內。需
要使用 WLAN 的場合主要包括：

‧不方便架設有線網路的環境
‧使用者時常需要移動位置
‧臨時性的網路

在實用上, 通常會將 WLAN 和現有的有線區域網路結合, 不但
增加原本網路的使用彈性, 也可擴大無線網路的使用範圍。目
前最熱門的 WLAN 技術就是 IEEE (Institute of Electrical 
and Electronic Engineers, 電機電子工程師協會) 的 802.11 
及其相關標準。

無線個人網路 (WPAN) 

顧名思義, WPAN (Wireless Personal Area Network) 是指在
個人活動範圍內所使用的無線網路技術, 這類技術的主要用途
是讓個人使用的資訊裝置, 像是手機、PDA、筆記型電腦等可
互相通訊, 達到交換資料的目的。

近來一般人都耳熟能詳, 但卻不一定用過的藍芽 (Bluetooth) 
就是 WPAN 技術的代表。
-- 待續