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教 育 專 題 深 入 報 導
═══════════════════════《2002/10/15》═════
*****【本 期 內 容】
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教育專題 ◎ 他山之石
◎ 來去紫禁城
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◎ 他山之石
想進大學 先過這關
找個好老師寫一封推薦信！
文■賴明芝
在取得大學入學許可變得更為競爭的年代，美國的高中生明白，找人寫推薦信有多麼重要。
現在，美國的大學入學許可過程充滿了壓力。學生得寫個漂亮的論文，贏得主考官的喝采，SAT考個1600分，個人的簡歷要充滿社團活動和堪稱好人好事的行為，漸漸的，弄封有用的推薦信，也成了條件之一。
清晨6點45分開始排隊
推薦信逐漸受到重視的現象，解釋了為什麼惠特曼高中許多11年級的學生，早在5月1日就開始整隊，準備好好表現一番，提高自己的曝光率，好讓他們心目中最愛的英文老師願意動筆寫封推薦信。
惠特曼高中英語科的負責人蘇珊娜．庫克說：「那真是一場災難！」她發現，每到要寫推薦信的時候，清晨6點45分的學校走廊就已經塞滿了人。庫克曾經告訴低年級的學生，做老師的會控制寫推薦信的數量。至於人頭從何算起？庫克對學生說，自5月1號寫的第一封推薦信起跳。
庫克表示：「我沒有想到他們清晨5點就跑來學校，弄得學校像是演唱會場一樣，你還可以聽到學生在問：我可以多早到呢？」這使他們必須想出一個更好的方法，因為這是很重要的事情。
維吉尼亞大學招生負責人傑克．布列克邦表示，就在獲得大學入學許可的競爭變得更激烈之際，推薦信可以使申請學生的期望發生變化。雖然很多人最後的下場沒有差別，但是一封仔細解釋這名學生的成績為何曾經變差，或是說明為什麼這名求知若渴的學生成績單並不出色的推薦信，可能會使審核委員的決定有所改變。
芝加哥大學的招生負責人泰德．歐尼爾則說：「當然啦！推薦信是很重要的。在整個入學許可審核的過程當中，你會找些可以評斷這個學生價值所在的東西。我們想要的是，學生把這方面的表現放在論文當中，我們會從中尋找蛛絲馬跡。但是，學生們往往不曉得如何在文中表現自己，不是太彬彬有禮，就是嚇得半死。」
隨著有愈來愈多的學生申請大學，夫子們也被學生的請求轟炸到不行，這使他們要想寫出一封大學想看的推薦信更不容易。然而，老師們的推薦信比以往都更為重要。任課老師通常比輔導老師更了解學生，由於預算被砍的緣故，輔導老師人數嚴重不足，在有些地區，8百多名學生只分到1位輔導老師。
學校拒收滿紙好話的信
為求可靠，有些學校，像是維吉尼亞州立大學（Virginia Commonwealth University）和加州大學系統的學校，並不要求學生在附件當中準備推薦信，理由是：「大部分的推薦信只是形式化的東西而已。」維吉尼亞州立大學大學部的招生負責人如此說。但是，就算是這些不要求推薦信的大學，在面臨難以抉擇的時候，還是會要求學生弄一封推薦信來。
至於那些把推薦信列為必備條件的大學，通常會要求學生準備個兩、三封，弄得招生辦公室「信」滿為患。光是維吉尼亞大學，去年就收到3萬4千封的推薦信。
工作人員每封信都要讀一遍以上，雖然，他們常常忽略學生主動附上的推薦信。而且，經驗豐富的人已經練就一身好功夫，找出信中字裡行間有言外之意的辦法，自從幾乎沒有推薦信會把學生罵到臭頭以後，這就成為必要的功夫了。
布列克邦表示，在美國國會於1970年代中期通過一條法律，准許學生查看自己的成績單，並且有權要求老師寫推薦信之後，推薦信的調調就發生戲劇性的變化。
他說：「一夕之間全都改變了。輔導老師開始寫那種全都是好話的推薦信，不過，這當中還是有比較特別的，所以，我們可以分得出來。寫推薦信的人就是用罵人不帶髒字的辦法。我們收信的人明白信裡頭在說些什麼。」
你問布列克邦記不記得去年收過任何一封負面的推薦信，他說記不得了。芝加哥大學的歐尼爾對此事也沒印象。
老師同意下筆有原則
任課老師和輔導老師表示，他們在這項苦差事上花了很多時間和心力。一封推薦信可能要花上2至3個小時才能完成。斐爾費斯克郡羅賓森中學的輔導老師愛倫．費依去年就幫學生寫了140封推薦信，週末在寫，晚上也寫，連生日都埋首於信件之中。
但是費依說，她和她的同事並沒有把寫推薦信當成不合理的要求看待。她表示：「在一個人的生命當中扮演如此的角色，並且知道自己能有所影響，是件令人感到不可思議的事情。」
自從申請書必須在學生認識高年級的老師以前就得寄出去以後，11年級的老師一般都會被學生要求寫推薦信。英文老師大概是最熱門的人選，這除了是因為有些學校要求他們寫信之外，也因為同學覺得他們在課堂上比較開放有關。
惠特曼高中的英文老師貝絲．洛克威爾說：「你必須了解孩子們的內在。」瑪莉．史帝文森今年17歲，目前是惠特曼高中3年級的學生，今年5月1日的清晨6點半，她已經到校排隊。史帝文森說，她想要英文老師幫她寫推薦信，因為她覺得老師在寫作技巧方面給了很大的幫助，而且，她認為英文老師會幫她修改申請書。
傑若米．費德曼今年也是17歲，和史帝文森同是惠特曼高中的學生，他選擇不同路徑。費德曼找他的歷史老師，同時是他的教練，幫他寫推薦信，因為他能夠了解費德曼的內在和課外表現。費德曼也有找化學老師幫忙，理由是，他希望申請的學校明白，科學是他的興趣所在。
費德曼表示，對有些學生來說，要找到了解自己的老師並非易事。大部分的時候，一個學期會碰到6個不一樣的老師。
這就是為什麼有些任課老師會限制前來要求寫推薦信的學生人數。私立海瑞堤吉學校老師戴瑞爾．康佛德說，她不會幫認識不到兩年的學生寫推薦信。
普林斯頓大學的招生負責人佛列德．哈格登建議老師們在寫推薦信時，可以參考下列兩點：
1）如果學校接受這名學生的入學申請，你會給未來授課的老師什麼建議？
2）如果，這名學生來年將和你的子女同住在一起，你會告訴你的孩子什麼？
不過，當問到哈格登有什麼是他希望老師在推薦信當中要說明的，他就拒絕回答了。
哈格登說：「負責普林斯頓大學招生事務的第一年，我被一堆輔導老師追問，我在找的是什麼樣的學生。」他很快的答道：求知若渴的學生。「結果，隔年來的推薦信，通通在說他們的學生求知欲望如何強烈。所以，我現在說出來的話，可能會給我自己帶來困擾。」（資料來源／華盛頓郵報）
◎來去紫禁城
中國的貧富不均
建高速公路，等於是為少數擁有私家車的人開道；
建高級商業區，等於是為少數可以消費奢侈品的人創造休閒。
至於廣大的百姓，
他們是永遠也享受不起這些由他們流血流汗創建的成果，
這樣的發展，
對號稱是工農階級當家作主的社會主義新中國來說，
無疑有著最大的矛盾與諷刺。
文■魏宏晉
如果我會拍電影，將以下親眼所見的景象融入鏡頭，肯定將成為描述中國大陸當今貧富不均情況嚴重的經典之一。
豪華飯館的對街景象
中國十一國慶前夕，北京市海淀區，下午6點半鐘的天色已微暗。離電腦科技首府中關村不遠的一處知名豪華餐館，一輛輛轎車從門口駛入，4位恭立兩側的清裝宮女打扮迎客服務員，身高皆達1米7，每個無不都是千百中選一的標緻美人。她們對所有進門消費的人車，一一行前清皇家舊禮，屈膝、甩手巾，讓消費客人們打一進門就備感尊榮，對於可能將付出一桌1萬元人民幣的晚餐的代價，更將覺得值回票價吧！
就和這豪華餐廳隔著雙向四線馬路的對面，一群建築工人也正放飯，他們沒有地方坐著用餐，都聚在工地大門口站著吃飯。他們很少交談，大多數人眼光落到對街的餐館，有人看美女服務員，有人看進門消費的人車吧！他們眼中有期待和艷羨，也許就是希望能進那門去，看看一頓飯1萬塊到底可以多美味！
然而，對多數是來自外地民工，一個月可能只有8百、甚至是5百人民幣的收入的他們，1萬塊錢一餐飯的代價未免太高。就像背後聳立著已蓋了一半的豪華花園社區，雖然是他們一磚一柱流汗建築起來的，但是將來入住的絕不會是他們，北京每平米數千元的購屋價格，可能就是老家一家人一年的生活所有呀！
2成人民擁有8成存款
中國大陸經濟自改革開放以來增長飛快，人民普遍收入增加，但貧富差距卻也持續加大，這兒有錢人可以有錢到擁有各式高級進口轎車35輛；但是極窮的農村卻也還有全家共穿一條棉褲的情況存在。
據統計，中國大陸銀行體系總共吸收了8,940億美元存款，其中80％，集中由20％的存戶持有，可見其有錢人之有錢超乎想像，而貧富不均情況之嚴重也超乎想像。
在十一假期裡，我去逛了一趟著名的北京西單商業區。換新後的西單，新式的百貨商場林立，從高檔的國際名牌專賣店，到各檔次貨物齊全的百貨公司，再到一般大眾化品牌賣場林立，此起彼落的叫賣，加上逛街人潮的洶湧景象，這兒似乎成了地球的另一個國度，當前國際性的經濟衰退，各大國際城市商業活動明顯蕭條的景象，在這兒好像能夠感受到的並不多。
然而仔細地去觀察這些商業活動的細節，會發現熱鬧繁華的景象和實際進行的商業消費行為是並不成比例的，逛街的是大多數，買東西的雖然不少，但多半是買糖葫蘆，越貴的名牌店越是門可羅雀，和其他先進都市百貨商場最少人手一袋的景觀並不一樣。而整個商業區的公共建設也不完善，越過馬路的天橋和人行道的設置不夠，多數人都選擇穿越快車道過街，顯示這樣的商業區設計還未完全考慮到多數人的需求。也許等到多數人可以在這兒盡情消費，也可以消費後直接在門口搭計程車，或是到商場下自己開車回家的時候，這裡的交通才能改善，那時才能真正顯出新式商業街的氣派了。
支持商業活動並不容易，民間要有一定的經濟基礎才可以創造繁榮，雖然到西單逛的比買的人多，但是其景象萬千，顯然還是有人有高消費購買的能力。這些人儘管人數比較少，但是消費力肯定大。他們當中許多人錢來得很快，並不吝於花大錢，13億人口的1／5就有2億多人，他們又有著國家4／5存款的財富，當然可以比任何先進富國的人還要闊氣！也可以維持國家經濟榮景表相而不墬。但是這樣由中國少數有錢人支持整個國家經濟繁榮的景象，其貧富差距的問題是否嚴重？答案不言自明。
貧富差距記錄不斷刷新
再根據中國稅務總局的資料透露，衡量居民收入差距程度的基尼系數（Gini Coeffient）已超過國際公認的收入分配警戒線，更進一步證明了中國當前民眾收入差距明顯擴大。
所謂基尼系數，是指社會成員的總收入分配狀況，與絕對平均分配狀況的相對差距。此系數介於0到1之間，數值越大，表明社會成員之間相對收入差距越大，反之越小。通常系數在0.2以下為絕對平均，0.2～0.3之間為比較平均，0.3～0.4之間為比較合理，0.4～0.5之間為差距較大，0.5以上為差距懸殊。中國的基尼系數已從1988年的0.382迅速上升到1995年的0.445，且仍在不斷刷新，中國國家統計局1999年的最新記錄為0.456。更精細的統計資料顯示，20％的高收入者擁有著全國42.4％的財富。
全世界還沒有一個國家在短短十餘年間國民收入差距拉開速度如此之快，面對這樣的變化，中國政府依然沒有扭轉趨勢的政策來因應。當一個社會放任富人愈富、窮人愈窮時，越多的國家資源投入建設，其實只是越加深貧富差距的鴻溝。建高速公路，就等於是為少數可以擁有私家車的人開道；建高級商業區，就等於是為少數可以消費奢侈品的人創造休閒。至於對廣大的百姓，他們是永遠也享受不起這些可能是由他們流血流汗的創建成果，這樣的發展，對號稱是工農階級當家作主的社會主義新中國來說，無疑有著最大的矛盾與諷刺。