女子大學入學人數減少，帶來學校關閉、合併以及改革田中‧茱莉亞至今22歲的生命中，有19年都是在東京的日本女子大學度過。她從3歲就開始念該校的附屬幼稚園，直升小學、中學和高中，現在，她已經是大學部的4年級學生了。明年，她將第一次離開這個清一色都是女性的環境，到男女合校的慶應義塾大學（Keio University）念研究所。

她說：「和男生同班將會是個不可思議的經驗。我猜我有點擔心，但同時又感到興奮。我將會想念這所待了這麼久的學校。」

像田中這樣的學生，是日本的女子大學生機的根源，從歷史的角度上，這類女子大學經常從所謂的「隧道制度」（the tunnel system）招收學生。但現在，這個系統已經開始不管用。愈來愈少的家庭會把女兒送到女子大學的附屬小學和中學；而且，愈來愈少的青少女會對把4年的光陰花在一所女子大學有興趣。

除了沉重的負擔之外，日本91所女子大學和其他的高等教育機構，開始努力對付長達10年的經濟衰退和大學學齡人口愈來愈少的現象。大學部所面臨的經費拮据和激烈競爭的雙重壓力，已經迫使一些女子大學改採男女合校的政策，不然就把學校給關了。其他學校則是開始想辦法，以符合日本現代女性的需要。

位於大阪近郊西宮的武庫川女子大學（Mukogawa Women's University）發言人表示：「當搶學生和併校的情況都發生了，女子大學將必須更努力，以鞏固原來的地位。」

在日本被稱為「女子大（Joshidai）」的女子大學，類型很多：從可與史密斯和衛斯理學院媲美、高高在上又有名望的學校，到經費拮据、努力想要生存下來的二流學校都有。

在過去，那些比較沒有名望的學校，原本一直扮演「終點學校」的角色，提供諸如家政學（home economics）的學位。現在，很多學校開始針對課程進行大整頓，而有些學校甚至開始招收男生。但是，就算是這麼做，也不敢保證一定會成功。

位於廣島的安芸女子大學（Risshikan University），今年稍早成了日本戰後第一所因為沒有任何學生畢業而關門大吉的學校。許多年來，該校一直以廣島女子商業短大（Hiroshima Women's Commercial Junior College）之名，提供兩年制的短大女子教育，兩年前，該校行政管理階層改變這個情況，將學校變為4年制的女子大學。去年，又變成男女合校。而今年，在只有176位學生的情況下，學校關門了，而大部分剩下來的學生都轉到附近的吳大學（Kure University）。

有些女大學生表示，她們避免去念清一色都是女生的大學，因為，這種學校有把學生當成高中生對待的名聲。比方說，某一所女子大學就設有homeroom制度，同年級的學生會定期集會，接受導師的指導（編譯按，類似台灣學生所參加的班會），該校還要學生參加類似校際社團舉行的「合宿」活動，在其他的校園裡過夜。（編譯按，上述內容多半都發生在高中生活之中，日本一般的大學生鮮少會參加這種活動。）

根據針對東京都近郊八王子杏林大學（Kyorin University）20位女大學生所進行的調查，只有一人指出，就算她不是很渴望，也有那麼一點興趣想要念女子大學。目前是大四生的石井亞希子表示：「我想念女子大學，但是，只想去一天，因為我想要在都是女生的情況下學習一般課程。」

日本大部分女子大學的學生，實際上都透過社交活動與男性有相當的接觸。男學生會聚集在女子大學的校園裡，招募社團新血。學務長松井雅子表示：「在開學週，日本女子大學處處可見男孩子的蹤影。」

然而，昭和女子大學（Showa Women's University）卻聘請私人偵探，不只對東京校園裡的男學生產生遏阻的作用，也讓那些在校園主要幹道或是附近地鐵站徘徊的男生打消念頭。

早稻田大學（Waseda University）的3年級學生內田杏里從5歲到18歲都是念女校，現在，她選擇不要上女子大學。談起早年學校生活的她表示：「我印象最深的就是，女生什麼事情都不想自己去做，永遠都想待在團體當中。」內田說她選擇念早稻田大學是因為，她擔心女子大學會使團體性永遠存在。

日本女子大學的田中‧茱莉亞曾經在衛斯理學院待過一年，她表示，她對該校女孩的個人主義感到印象非常深刻。在她看來，衛斯理學院和日本的女子大學的學生，其最大的差異就是，美國人似乎對個人的成就感到相當引以為傲，日本的學生則擔心在別人眼前要如何表現。

東京女學館大學（Tokyo Jogakkan University）是一所女子大學，該校女性研究系前系主任布來恩‧麥克維（Brian J. McVeigh），同時也是《日本高等教育的迷思》一書作者，也發現美國女子大學和日本女子大學之間一個相當大的差異。目前在美國亞利桑那大學（University of Arizona）教東亞研究的他表示：「諸如史密斯和衛斯理這種精英、有口皆碑的學校，會提供女性主義哲學。但是，引起騷動的女性主義卻還沒有打入日本社會。」

但是有些學生卻偏愛女子大學本質傳統的特點。

昭和女子大學的4年級學生松澤純子說：「日本的女子大學也許是老派、守舊的，但是，女性可以學習禮儀和文化。在日本，年輕人甚至仍以日本的方式在思考。」

數十年來，「隧道制度」確保女子大學能招收到一定數量的學生。很多家庭寧願選擇這種從附屬小學一路念上大學的保證管道，直接跳過入學考試。

對精英大學來說，隧道制度仍然有效。在日本女子大學，85％的高三生會直接升上大學部。昭和女子大學誘使學生繼續留在這個系統內的做法是，讓她們在高中三年畢業後，也就是17歲的年紀，就開始念大學。今年大三的田口香織表示，隧道制度是她繼續念大學最大的誘因。

但是，對許多女子大學而言，隧道制度已經瓦解崩壞了。高中部的女學生不再把女子大學視為唯一的選擇。

既然女子大學無法再仰賴隧道制度做為招收學生的管道，各校還是就本身努力改頭換面來吸引學生。過去，女子大學主要提供家政學、外語和教育的訓練，但現在，他們增設課程，其中包括諸如電腦科學、經濟學、營養學和其他純粹科學的科目。很多學校也開始大幅擴張他們的研究所課程。

日本的女子大學也開始對許多傳統的課程進行「女性的」詮釋，特別是在建築學和經濟學方面。舉個例子，建築學的課程強調的是室內設計，而非結構設計，而經濟系的課程則是把重點放在性別或是女性的企業家精神上。

昭和女子大學的玉井夏子說：「從小，我就想當個建築師。我選這間學校是因為其教學內容比較是以女性的觀點出發，較強調室內設計和色彩搭配。」

雖然大部分的女子大學都開始嘗試革新，有些努力可能還是會被當成是過時的，特別是在西方的標準下。比方說，有一所女子大學就很驕傲的指出，該校家政學的教授現在教學生的內容，是如何訂預算和設計營養餐，而不再是縫紉課。

有些學校則開始嘗試用其他的策略吸引學生。昭和女子大學在美國波士頓設立的分校，讓日本的學生可以學習英語，也教當地居民日本文化和日本語。東京校區語言學習的協調人高登‧羅伯森（Gordon Robson）表示：「學生去美國波士頓校區是整批去的，而且又是住在宿舍裡，相當安全。」

直到最近，女子大學要改革和更新其課程的能力，還是受到日本文部省的限制。文部省要求所有的大學都要符合一大堆規則，內容從聘用新的師資，到特殊科系（比方說，機械工程學系）學生招收的人數標準都有。

但（文部省）一個龐大的改造高等教育計畫，已經允許各校在課程設計上有更多的創意，也讓學校從嚴厲的規定中得到解放。

與此同時，文部省全面檢視制度的計畫，也對女子大學帶來「必勝」的新壓力。例如，該計畫要對無法達到規定招生人數的學校，撤回重要的財務補助。沒有了這些補助，很多學校將面臨關閉的命運。

然而，並非所有的女子大學都有困難。一些精英大學最近這幾年的招生人數一直持續增加。被公認為日本第一的日本女子大學校長後藤祥子表示：「我們發現，申請入學本校人數成長了50％。」日本女子大學校本部的人數達5千9百人，在東京都和神奈川縣都有校區。

另外一所精英學府昭和女子大學的校長平井聖表示，該校的申請入學人數也增加了，想要學習營養學、建築學和自然科學的女學生尤其多。

在一個女性才剛開始被公司指派擔任管理職的社會，女子大學的學生表示，學校給了她們信心去加入競爭。

後藤說：「日本女子大學最重要的信條之一，就是自我實現。我們教女性要獨立站起來，要成為社會上有生產力的人。我們提供女性一個地方，讓她們能夠建立自力更生的能力和個性。」

在最近一項針對念女子大學的女性所做的調查中，大部分的受訪者表示，她們選擇念女子大學，是為了能更自由地表達能力和個性，也是為了能夠擔任領袖角色，而這是在男女合校中可能不願去做的事；此外，也能從事特別的主修科目，並且不受男生的干擾專心唸書。

日本女子大學的4年級學生鎌倉央真，打算要念到物理學博士學位，她表示，她選擇念女子大學是因為她害怕男女合校，男生數量太多的環境。鎌倉說：「男生有領導研究的傾向，但是，在這裡，每個人都可以領導。」

女子大學的行政管理階層也認為，他們的畢業生在找工作的時候，比別人略勝一籌。昭和女子大學的羅伯森表示，日本的企業視女子大學的畢業生為優秀的員工，因為他們認為這些女性擁有自信，但又不會太有侵略性。

比如說，昭和女子大學和日本女子大學都對該校畢業生95％的就業率感到相當自豪。後藤說，男女合校的大學的女學生會很注意有哪些企業到女子大學辦就業說明會，這樣她們就知道去哪個企業比較有可能得到工作。

雖然在日本，對職場上女性的態度正快速改變中，但對男女角色的意識和觀念還是相當強烈。女子大學有時候會把這當成是好處看待。

平井指出：「企業通常不會說他們要男人還是女人，因為這是非法的，所以，他們會直接找上女子大學。」

在一項日本政府最近所進行的調查中，68％的受訪女性相信，男人在工作上有很多優先權。同一項調查也顯示，日本只有20％的政府公職是女性，而這項數據菲律賓則達53％。

日本女性不再被當成為公司男性員工和訪客奉茶的小妹，但是，她們頭上的「玻璃天花板」（glass ceiling，編譯按：通常專指女性所遭遇的在工作中升遷時遇到的無形障礙，使人不能達到較高階層）卻是相當沉重的。在大型企業要找到女性主管實在很少有。有些企業現在還把女性員工當成兼職員工看待，即便這些女性每週受雇時間長達40至50個小時，這麼做是為了避免給她們比照全職員工的津貼。

很多企業鼓勵女性在結婚或是懷孕的時候辭職。

持續的性別歧視是女子大學擁護者希望這類學校繼續生存下去，並幫助掃除性別障礙的一個原因。但是，不管女子大學是變化的源頭，還是過去的痕跡，都還有待觀察。

（資料來源：高等教育紀事）