【摘 自】中國大百科全書
【中文詞條】南極洲
【外文詞條】Antarctica
知識分類:世界地理篇>地理區
地球上面積居第五的大陸。幾乎以南極為中心,陸塊幾乎全部被大片冰蓋所覆蓋,平均約有6,500呎(2,000公尺)厚。主要分成兩部分:東部南極洲主要由一片為厚冰覆蓋的高原構成,西部南極洲則由一片為冰覆蓋並由冰連在一起的多山群島構成。陸地面積約550萬平方哩(1,420萬平方公里)。太平洋、大西洋和印度洋的南部構成其附近的南極海(參閱Antarctic Ocean)。除了向外突出的南極洲半島和兩個主要的海灣--羅斯海和威德爾海之外,南極洲基本上是圓盤形狀。東、西兩部南極洲被1,900哩(或3,000公里)長的南極洲橫貫山地分隔開。覆蓋在這個大陸的冰蓋面積約占了世界上90%的冰川面積。到目前為止是地球上最冷的大陸,1983年測得世界最低溫-89.2℃(-128.6℉)。冷荒漠氣候只能維持稀少的耐寒陸生植物群落,但海岸邊食物供應豐富,成為無數海鳥棲息的天堂。俄國探險隊隊長別林斯高津(1778~1852)、英國人布朗斯費爾德(Edward Bransfield, 1795?~1852)和美國人帕麥爾(Nathaniel Palmer, 1799~1877)全都聲稱在1820年看到南極洲大陸。一直到1900年左右這段期間,是勘探南極區和亞南極區海域的主要時期。20世紀初是南極探險的「英雄時代」,英國人司各脫(Robert Falcon Scott)和沙克爾頓(Ernest Shackleton)帶領探險隊深入內陸探險。1911年12月阿蒙森(Roald Amundsen)抵達南極,1912年1月司各脫也抵此。20世紀前半葉也是南極洲的殖民時期,七個國家提出了在南極大陸各部分的領土要求,同時許多其他國家仍正在探險中。1957~1958年度的國際地球物理學年(International Geophysical Year)裡,有十二個國家同意在南極大陸設立五十多個研究站共同研究。1961年「南極條約」生效,目的在保持南極洲的自由和無政治的科學研究。1991年強制實施禁止開採礦物五十年。
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