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▌星艦書評－Mission Gamma: Twilight
▌Evil Garak˙著
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Mission Gamma: Twilight
作者：David R. George III
出版月：September 2002
2002年秋季的Mission Gamma四部曲有兩條劇情主線，一是貝久邁向星聯之路，二是挑戰號在伽瑪象限的探索之旅，而兩條路都頗為崎嶇顛簸。這個副標題其實取得不太適切，因為四本書的靈魂仍在阿爾發象限；蟲洞兩端的故事固然會彼此呼應，也有神韻相似之處，但挑戰號的任務基本上還是一齣單元劇，沒有明顯的連貫性。總之，Mission Gamma的骨架依然是由貝久星系和深太空九號支撐。
長達五百頁、二十萬字的Twilight可不是一本普通的星艦小說，David R.George III顯然有意仿效尤里西斯，譜寫一部壯麗的史詩；誠如其名，災難的威脅與勝利的光輝在海平面上輪流徘徊，融合著濃厚的科幻題材，彷彿籠罩在低垂的暮色下。
故事緊接在Demons of Air and Darkness之後，Europa Nova遭輻射毒污染的餘波尚未平息，艦隊將軍Leonard James Akaar (星際爭霸戰第二季Friday's Child那集Kirk等人捨命保護的嬰兒，讀者應能輕易看出他的名字來源) 前來督察難民撤離的情形，這個角色給人的初始印象似乎是在故作神秘，但我們稍後就會知道他其實是貝久加盟星聯的最大推手之一，而他也是Elias Vaughn的好友。
在踏上為期三個月的探索任務的前夕，Vaughn和Shar都被迫面臨一個抉擇。雖然Vaughn和Prynn Tenmei一向都能在挑戰號的艦橋上維持職業關係，但船員們已經能感覺到父女之間的冷戰（本書將近尾聲時會略微透露：七年前，Vaughn的妻子在他的指揮下殉職，而他只知逃避現實，不敢陪女兒度過難關，兩人的隔閡因而越來越深，如今已形同陌路) Akaar有意將Prynn調職，但Vaughn說服他再給他們一次彌補舊傷的機會。
另一方面，Charivretha zh'Thane則將Shar的三個配偶全帶到深太空九號，逼迫他回家完婚。安多利人必須四個人同時交配才能繁殖下一代，而且每人一輩子只有五年的生育期，為了避免絕種，他們從出生就要做基因配對，決定最適合的未來配偶，所以他們對婚姻的選擇是毫無自由可言。Shar並非不愛自己的未婚夫妻，但他堅信基因配對不是唯一的解決之道，而他相信答案就在伽瑪象限。
經過一百七十多頁的鋪陳，故事終於進入正題。挑戰號在伽瑪象限認識了Vahni Valtupali，一種會藉由膚色變化溝通的奇特星族；數天之後，一道能量脈衝擊碎他們的月球，引發強烈地震。挑戰號追蹤脈衝來源，找到一個暮氣沉沉的星球，脈衝就是來自其中一座古城，由於傳送器無法穿透雲層，Vaughn、Prynn、Shar駕乘飛梭下降到該城市，試圖關閉製造脈衝的機器。他們不幸墜毀在五十公里外的荒原，Vaughn決定獨自完成任務，Prynn則留下來照顧受傷的Shar，並嘗試用飛梭殘存的器械把兩人傳送到安全距離。
阿爾發象限的發展則以靜態居多。星聯和貝久開始在深太空九號舉行高峰會議，作者除了描述Kira跟Akaar或Macet的互動之外，也格外用心經營Quark和Ro之間的友情 - 貝久一旦加入星聯，國民軍就會併入星際艦隊，Ro在這裡將很難有立足之地；星聯的無金錢政策在深太空九號全面實施後，Quark勢必也得另謀高就。David R.George III曾經與Arman Shimmerman合寫過評價甚高的The 34th Rule，我們可以預期他會藉機刻畫Quark的內心矛盾；的確，當Quark不斷高呼那些偉大的佛朗吉傳統觀念，Vic Fontaine卻提起他以前做過的種種慈善事績，這一定會使許多讀者跟著Quark一起懷疑：他真的瞭解自己嗎？這本書在編排上還有個特點，就是各章節並未採用傳統的地點轉換法，而是以不同角色的觀點作為劃分，加強讀者親臨其境的感覺。
正如濃密雲層中乍現的裂縫，我們最後會看到兩項突破性的情節轉變，一是貝久的會員申請案通過了，二則是Vaughn和Prynn重新投入彼此的懷抱。在逐層抽絲剝繭之下，我們可以感覺到銀河前哨的第八季真的進入重頭戲了；通常一個系列的品質應會隨著歲月雕琢而漸入佳境，然而Twilight已經為它的三部續集立下難以超越的標竿。
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▌奧地利居民靠鏡子反射獲得陽光
▌科科報編輯小組˙著
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根據英國《電訊報》週日報導，奧地利西部山城Rattenberg由於地形因素，當地居民每年有四個月都看不到陽光。科學家打算在當地附近陽光充足的山上架設大型日光反射器，明年開始當地居民可望過個充滿陽光的冬天。
這個大型的日光反射器是由數面電腦控制的鏡子組成，會把陽光從附近的山上反射到Rattenberg城附近的第二組鏡子，第二組鏡子會將陽光反射到城市的街道和房屋上。當地居民同意在歐盟和奧地利政府幫助下，耗資兩百萬歐元執行這項計畫。
每年十一月到隔年二月，Rattenberg和其他很多阿爾卑斯山居民都照不到陽光，醫師指出缺乏陽光容易造成精神疾病，並產生疲倦和注意力不集中等問題。缺乏陽光也讓這些山城的居民數量越來越少，根據調查，遷出Rattenberg民眾的最主要理由就是缺乏陽光。
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