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▌星艦書評－Mission Gamma: This Gray Spirit
▌Evil Garak˙著
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Mission Gamma: This Gray Spirit
作者：Heather Jarman
出版月：September 2002
我透過拱門中的波紋與閃光，看見此生的經歷與彼端的未知領域
它的疆界彷彿隨著我的前進不斷消逝，不斷崩解
內心的灰色靈魂渴望化為一顆流星
飛越理智的極限，沉入學識的深淵
Mission Gamma的兩個慢板樂章可說是一氣呵成，Twilight建立了整個系列的基調，營造在茫茫大海中航行的灰黯氣氛，This Gray Spirit更是將這種感覺實體化。故事一開始，挑戰號無意間觸動了一個子空間偵測網，輪機系統立刻被奈米機械入侵而全面癱瘓，所幸鄰近的Yrythny族人挺身襄助，將挑戰號載到他們的母星Vanimel，並提供住宿與維修。
傳說中，遠古時代曾有第三者（The Other）在Yrythny的DNA中插入基因轉鑰，使他們從低等的海洋生物迅速進化，而近年來Cheka帝國為了用基因科技製造軍隊，不斷抓Yrythny做活體實驗，挑戰號誤觸的偵測網只是Cheka設置的許多圈套之一。Yrythny已經很熟悉這些陷阱，也發展了足以與它們抗衡的科技，但他們亦非善類，挑戰號船員沒過多久就被捲入他們的階級紛爭。
在阿爾發象限，貝久和星聯已經度過蜜月期，現實的挑戰即將開始。加盟前的準備工作正如火如荼的進行，這時卡達西人突然來湊熱鬧；六年前曾到深太空九號尋求庇護的政治犯Natima Lang現在已是一位大使，如今她代表卡達西政府向貝久請願，希冀建立永久正常關係。為了表現誠意，卡達西使團將Tora Ziyal（Dukat的私生女）生前的畫作獻給貝久 - 書名的由來即在於此，This Gray Spirit指的就是Ziyal的靈魂。不用說，這條故事線的主角當然是Kira；自從主教議會對她下禁令後，Kira就得獨自面對國人的冷言冷語，諷刺的是，在暗潮洶湧的國際危機之下，最後居然是Macet給她提供適時的鼓勵。
另外，Shar的母親和三位配偶也踏出陰影，升為聚光燈下的另一個焦點。多年前曾與Shar偷嚐禁果的Thriss已經無法忍受相思之苦，逐漸成為一顆不定時炸彈，為了協助她度過情關，作者介紹了一個新角色 - 心輔官Philippa Matthias. 相信讀者會對Matthias毫無矯飾的作風感到耳目一新，也會歡迎她在Worlds of Deep Space Nine中的復出。
這是作者Heather Jarman加入星艦世界的處女作，為了創造一個電視上絕對看不到的海洋文明，她可說是嘔心瀝血，然而筆者必須慚愧的說：我第一次讀的時候也跟許多人一樣，在伽瑪象限沒待多久就如坐針氈，急著想跳回貝久星域。這個症候群有主觀因素也有客觀因素，Yrythny的故事固然很有意思，但就是缺了一點情感上的共鳴，至於最後的決戰僅用幾段簡短的字句點到為止，我不確定這種托爾金式的敘事手法是否適合套用於一齣太空歌劇。當然最大的原因是阿爾發象限的故事實在太扣人心弦了，雖然沒有極端爆炸性的發展，然而誰能抗拒卡達西人的邀請？另一方面，眾人長久以來對安多利文化的疑問也終獲滿意的答覆，Ziyal的「遺言」亦使無數鐵漢熱淚盈眶。
相對於Twilight對未來的憧憬，This Gray Spirit的結局則令人沮喪。貝久政府在談判桌上的態度異常蠻橫，最後又突然退出和談，真是匪夷所思。Kira說得好：「如果要藉助外力打完最重要的一役，我們將永遠被視為弱者」，但首相Shakaar卻一反往常積極的作風 ，聲稱這麼做是浪費政治資源，反正星聯跟卡達西政府也快要建立正常關係了，水到自然渠成。這套說辭乍聽之下很合理，但Shakaar顯然另有陰謀。
貝久在歷史轉捩點上的退縮令人失望，安多利人的瀕臨滅絕則令人不勝唏噓。儘管在接受心理輔導後病情大幅改善，Thriss最後還是服毒自盡，而遠在七萬光年外的Shar才剛為族人找到理想的基因模型，此惡耗頓時將他從天堂打入地獄。不過世事物極必反，最後那顆棒球如同先知顯靈般出現在森林裡，似乎預告貝久與卡達西亞將在政治競技場之外開闢出另一片天空。
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▌美國政府將放棄哈柏望遠鏡
▌科科報編輯小組˙著
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 媒體報導美國政府將撤除哈柏太空望遠鏡的維修經費，也就是要終止哈柏望遠鏡計畫，讓已升空十四年的哈柏壽終正寢。
由於哈柏望遠鏡需要定期維修、更換零組件，原本美國航太總署(NASA)預計在2006年進行新一波維修工作，但此次計畫的相關經費預算已被撤銷。這次維修預計將耗費二十億元美金，但派遣機器人上太空去維修的成功率只有兩成，NASA也不想冒險派遣太空人去進行維修工作。
哈柏望遠鏡計畫從1990年開始為期15年，原本可延長至20年，但在經費刪減後，哈柏望遠鏡將只運作到故障為止。目前美國仍有科學家希望能維修哈柏望遠鏡，並積極爭取國會通過相關預算。
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