《DNA光環背後的奇女子》

      羅莎琳‧法蘭克林所拍的第五十一號DNA照片是「有史以來拍得最漂亮的X射線照片之一」。在她不知情的情況下，照片流到華森手上，他一眼看出這是DNA螺旋的明證。 華森與克里克於1953年解開了雙螺旋結構，堪稱二十世紀生物學最重大的發現。克里克後來寫道：「我們之所以能摸索出DNA的結構，是基於韋爾金斯、法蘭克林以及與他們合作的人員所提供的X射線圖形……」 。……《進來看看這本書》

 人倫明於上

中央研究院歷史語言研究所助理研究員　王道還

      「天無二日，民無二王」，是顯而易見的「自然主義謬誤」。但是，「女性在物理學中最大的優勢就是耐心與細心，…女學生在這方面是比男學生具有優勢的」（《科學月刊》二○○四年四月號，頁291），就不容易看出犯了同樣的謬誤。

      「女生比男生耐心與細心」這個結論，究竟是觀察值還是理想值？

      如果是觀察值，女生與男生的差異是以平均數來說的，還是任意挑選一個女生、一個男生比較，女生總是比較「耐心與細心」？事實上，女生與男生都有很大的個別差異，以「耐心與細心」量表測量，男生的分數，分布範圍大部分與女生的重疊。因此，光憑「耐心與細心」的分數，不能判斷人的性別。

      若是理想值，問題就更複雜了。因為以觀察值來說，這個理想有實踐的困難；許多女生並不「比男生耐心與細心」。我們得追問為什麼「女生比男生耐心與細心」是個理想。

      其實，許多人文理想只是建立特定人間秩序的理據，種種由天道論人道的演義，在形式上全屬「自然主義謬誤」，不過在認知與動機上，卻源自人類理性特有的要求，「天者，人之始也，人窮則返本，故勞苦倦極，未嘗不呼天也」。

      天何言哉？自古相傳的人文理想都出自聖人，到了現代，就是科學家了。

      自十九世紀以降，兩性差異的科學論述完全以生物學為基礎。體型上，女性比男性小，氣力也小，女性的腦量比男性小，智力也差。女性的神經系統比較敏感，雖然有人因此主張女性善感而富同情心，比男性更適合擔任必須以蒼生為念的國會議員，但是更多人相信女性善感的天性使她們更容易消耗生命力－－「神經衰弱」－－而必須禁錮在家中。

      這類觀點甚至影響了教育政策。例如法國的中學教育就採取兩性分流，不鼓勵女孩學習科學。結果，一八九一年，日後以「居禮夫人」成名的瑪麗小姐從華沙到巴黎大學理學院修課，女性同學中法國人較少，外國人反而較多。

      直到一九六○年代，西方女性主義者才開始全面質疑各種天性論，她們打著普遍人權的旗號，主張「先做人，再做女人」，認為兩性沒有本質差異。偏偏演化生物學也在這時有了進展，那就是達爾文的性擇理論。

      「性擇」是達爾文用來解釋兩性差異的概念。最有名的例子就是雄孔雀的尾巴。孔雀開屏固然令人賞心悅目，但是我們必須實際一點，追問那長而累贅的尾巴有什麼用。光說雄孔雀的行動因而大受限制罷；牠萬一遭遇敵手，飛不起又躲不了，有性命之憂。演化的適者生存原理，套得上麼？

      適者生存換個字就套上了：適者生殖。原來生物的生指的是生殖。雄孔雀的尾巴的確不利於生存，但是雌孔雀青睞亮麗的尾巴，由於尾巴亮麗的雄性才有機會下種，於是世上的雄孔雀都有累贅的長尾。

      達爾文在《物種原始論》就提出了性擇理論，一八七一年再以專書討論。但是他沒有說服學界，因為大家難以接受女性的「美感」能決定男性演化的觀點。何況，女性的口味善變又多變，讓女性主宰男性的演化前途，豈不冒險？

      演化生物學家到一九六○年代，才覺悟生殖是生物生存的終極目的，天擇的對象是基因或者個體。哺乳類的性比例是最好的例子。

      哺乳類幼仔出生時，兩性比例是一比一。但是任何一個族群，只要一兩個健康雄性，就足以讓所有雌性受孕。因此，以族群的繁衍而言，新生幼仔中只要有少量雄性即可。事實不然，因為數量較少的性別生殖潛力高，數量不久就會上升，很快回復一比一水準。換言之，演化絕不會走入只對族群有利的途徑。

      另一方面，性擇理論凸顯了兩性關係既合作又鬥爭的本質。雌性哺乳類的生殖潛力，受天年的限制，而雄性的生殖潛力則相反，沒有「天險」阻礙，只要吸引雌性下種就成了。於是在性事上，雄性採攻勢，反正精子惠而不費，雌性必須採守勢，珍惜每一粒卵子，犧牲未到最後關頭，絕不輕言犧牲。

      這樣的「自然故事」，反而強化了傳統的兩性觀。

      最近出版的《物競性擇》(Sexual Selection, by Marlene Zuk, 2002)，就在批判性擇理論的人文誤用。作者的論點是：一、人文價值與「自然」無涉；二、人文價值往往誤導我們看待自然的方式；三、以更開闊的眼界比較人類與其他物種的行為模式，可以令我們對動物行為產生更深入的理解。

      作者沒想到的是，只要理性的終極要求是天人合一，自然主義謬誤必不可免。

      {本文原載於中央日報副刊2004.3.31}

■ 老狗學新把戲

科學新聞由SciScape提供

      經由飲食控制、運動與環境刺激可以讓老狗學新把戲。

      加拿大多倫多大學William Milgram博士與加州大學爾灣分校Carl Cotman博士在美國國家老人學研究院(National Institute on Aging , NIA )的經費補助下，對狗類的認知老化進行兩年的研究，發現給予老狗充分的水果、蔬菜與維他命，並且每週至少運動兩次，同時與其他的狗群互動以及輔以許多的刺激性玩具，受測的老狗能夠較容易學習新把戲。研究結果刊登於一月份的Neurobiology of Aging。

      研究人員將7到11歲的48隻老獵狗分成四組，第一組控制組飼以一般的狗食與標準照顧；第二組除標準照顧外，並給予含高抗氧化劑的狗食，食物中添加了蕃茄、胡蘿蔔粒、柑橘渣、菠菜碎片、相當於800國際單位的維他命E、每公斤20毫克的維他命C以及兩種粒線體輔助因子(mitochondrial co-factors) —硫辛酸(lipoic acid)與肉鹼(carnitine, 卡尼汀)；第三組飼以一般狗食，不過給予富庶環境(enriched environment)諸如運動、與其他犬類的互動以及新奇的玩具；最後一組則給予含高抗氧化劑狗食與富庶環境。除此之外，另將一群1到3歲的17隻幼狗分為兩組，分別飼以一般狗食與含高抗氧化劑的狗食。

      實驗結果顯示，第四組的老狗在學習任務上表現最佳，勝過給予標準狗食與照顧的控制組以及其他的試驗組，不過任何實驗組(intervention group)的表現都較控制組為佳。食物控制組的小狗則沒有呈現效果。

      之前的研究顯示抗氧化劑也許能降低自由基對腦部神經元的損傷，科學家相信此與年齡老化相關性學習以及記憶問題有關。粒線體輔助因子也許能讓神經元的作用更有效率，減低自由基的產生，改善腦部功能。其他的研究顯示刺激性的環境能改善學習能力，對細胞結構產生有益的變化，也許能協助腦部成長新的神經元，並且增加神經元的抗損害能力。

      犬類的腦部結構較其他動物為複雜，其飲食營養攝取方式與人類相似，在學習與記憶上，也亦受老化影響，同時能形成與老年癡呆症類似的神經病理病變。所以犬類在認知老化(cognitive aging)的研究是個很重要的研究對象，研究結果對人類有其重大含意。由於前所述的實驗方式很簡單，能夠很快的轉換成適合人類的臨床試驗，專家認為William Milgram博士等所進行的研究為人類的認知老化帶來了些曙光。

■ 以DNA加速dendrimer的合成過程

     樹枝狀高分子(dendrimer)奈米材料可應用於藥物傳輸上，密西根大學研究人員利用DNA加速dendrimer的合成過程。........ 《詳全文》

■ 有機牛奶比較營養嗎？

     一項研究顯示：相較於一般牛奶，有機牛奶更是富含維他命E、omega 3脂肪酸，beta 胡蘿蔔素等抗氧化物質。不過即使飲用一般牛奶，人們還是可以從其他食物中取得足夠的這些營養物質。 ...... 《詳全文》

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