文 / 傑維恩

蔡清杉會對竹編發生興趣，其實是受高中歷史老師的影響。當時他和幾位高中同學到歷史老師家中拜訪，一進門之後，他立刻被房子裡各式各樣的竹編所吸引。蔡清杉覺得這屋子因為竹編的關係而顯得高雅許多，而且頗具懷舊的味道。

因為欣羨歷史老師家中的竹編擺設，蔡清杉對於民俗文物發生興趣，十七歲那年也開始在光華商場附近擺攤販售民俗文物，一方面也四處向古文物專賣店搜購竹編。他還記得自己的第一件竹編是一個小巧的針線盒，原因無它，只因為針線盒是所有竹編當中售價最便宜的了。

服完兵役之後，蔡清杉由於擺地攤有了心得，索性自行開店，把對民俗文物的興趣轉變成職業。

由於竹編的數目逐漸增加，他於是成了一般人眼中的竹編專家，而展覽的邀約也簇擁而來。他還記得有一回在二二八紀念館舉辦展覽，一位年紀約八十多歲的老太太與孩子來看展，逛到竹製的小羊架旁，該位老太太不禁回憶起當初殺豬宰羊的農村生活。老太太向兒子們表示，這就是她那年代所使用的羊架，把整隻羊架在上頭，以供祭祀。老太太直說，「沒有想到這東西還保存的這麼好。」當場就與蔡清杉閒聊了起來。

蔡清杉表示，這些老舊的竹編其實是整個台灣早期農業社會的縮影，老一輩的人都視為寶，但是年輕人卻不以為然。他每次向自己的孩子們介紹這些竹編，孩子們都認為這些東西看起髒髒的，一點也不特別。

說到對竹編的情感，他不禁感慨萬千。蔡清杉在民國五十九年出生於北投，當時並沒有電視及電腦，孩子的娛樂很單純。他經常跟著父母上菜園收成，裝菜的菜籃便是由竹子所編成，而家裡也有養小豬，所使用的也是竹編的小豬籠。

大概因為如此，也難怪蔡清杉對這些竹編特別有感情，可惜現代的孩子因為沒有經歷過當時的艱苦歲月，無法感同身受，因此蔡清杉還寫了一本書，名為《難忘的艱苦歲月》。也因為如此，他還在自己家中的大廳牆上寫了對聯。上頭寫著，「執迷古人藝術品，不悟今日用何物。」藉此表達自己心裡的看法。

而竹編的價格相差甚遠，由於這些竹編的製作技術已經失傳，導致數量愈來愈少，價格逐年增加。蔡清杉曾經在南部看過一個要價三萬多塊的花器，但是也曾經不花一毛錢就得到罕見的竹編。

有一回，他到三芝鄉去搜購古文物，當時也拜訪了一些農村家庭。有些人一聽到有人願意要這些竹編器具，立刻就答應要贈送給蔡清杉。蔡清杉表示，部分的農村家庭已經不再習慣使用這些竹編，反而喜歡塑膠製品，這些農村家庭認為竹編已經是過時的產物。

可是對蔡清杉來說，這些竹編等於是先人的智慧，前人竟然能夠靠著竹子，而編出各式各樣的器具來使用，這一切都讓他敬佩不已。蔡清杉表示，竹編的製作技術已經失傳，愈來愈少的年輕人願意投入學習，一般人即使要學到初略的竹編技術，也都要花上三年以上的光景。

雖然不會竹編的製作技術，但是蔡清杉致力於竹編的歷史考究及評鑑上，甚至還擔任過台北市民俗文物協會理事長。現在任何竹編的年代、價值、真偽等判定技術都難不倒他了。

為了防止自己的竹編蒐藏失傳，蔡清杉日後還打算成立竹器博物館，將這些具有歷史價值的竹編保留下來。