這是香料的國度。——從抵達印度後不久，我便深深有了這樣的體悟。
2005年初春時分，我來到印度旅行。行程路線主要集中在西北方，從首都Delhi、恆河聖地Varanasi、泰姬瑪哈陵所在的Agra，一直到北部沙漠區Rajasthan省一帶的Ranthambhore國家動物保護區、被遺忘的古城Alwar、風之宮殿與琥珀堡所在的Jaipur、湖上宮殿所在的Udaipur等地。
18天的行旅時間裡，當然，無限繽紛壯美的自然、人文、史蹟風光，以及印度特有的、既混亂喧囂又迷魅紛呈的景象氛圍，令得我整個兒心魂俱懾目眩神馳。
然而，眼、耳與心在這五色迷離世界裡迷亂了迷失了的同時，味蕾，卻也一樣一點不曾稍有空閒：
香料！香料！香料！都是香料！！
所有端上眼前的東西，除了各式佐餐的印度餅（naan、roti、chapati……）之外，每一天每一頓每一道每一口，所有的食物，無一不是五彩紛呈著無數各種各樣的香料氣味：辣椒、胡椒、肉桂、薑、薑黃、大小荳蔻、大小茴香、芫荽、芫荽子、番紅花、丁香、葫蘆巴……；焰火一般亮燦燦熱辣辣又狂又野又猛又烈的辛香，將你所有的嗅覺味覺感官整著兒席捲了吞噬了……。是的！是它吞噬你，不是你吞噬它。
「Masala」。印度料理的第一關鍵字，意思是，綜合香料——沒有特定的配方，端看不同地方、不同廚人自由隨性調配出各自的組合。翻看每一份菜單，從前菜到主菜到主食到甜點到奶茶、優格飲料，時不時，都可見到這字跳將出來，得意洋洋向你宣示著，即將而來的這場熱鬧味覺盛宴。
因而知道，在這裡，沒有所謂「原味」這回事，或者說，這千百種香料的滋味，才是印度的原味。
然這其中，最是觸動我心的，莫過於Masala Chai，也稱Masala Tea，印度的香料奶茶。
顧名思義，Masala Chai是以紅茶和牛奶一起沖煮成奶茶後，加入研成粉末的胡椒、肉桂、薑、荳蔻、丁香等香料和糖一起調和而成的茶飲，濃郁的奶香、茶香裡，洋溢著馥郁的香料香，味道濃亮甜美芬芳襲人。
而對於醉心紅茶多年的我來說，這一味，可是已然好奇嚮往許久了！
印度是世界紅茶的最重要產地。我深心喜愛的大吉嶺、阿薩姆、尼爾吉里等產地紅茶，全屬印度出品。
然而卻是直至來到當地，才訝然發現，印度最最正宗正道的茶風景，尋常百姓生活裡每日必喝、不可或缺的，還是非Masala
Chai莫屬！
在這裡，大城小鎮街頭巷尾，幾乎隨處可見的，盡是大大小小的奶茶鋪：有的只是一部小小推車、有的還多了簡單棚架、有的是一方小小店面、有的則完整成一處小吃店甚至小餐館，甚至就連國內線國際線機場也一律配備了茶亭……
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