拉包爾，位於印尼新不列顛群島的一隅。二次大戰時，在盟軍麥克阿瑟負責的太平洋西南戰區裡，美軍以「跳島戰術」奪取了這個重要的軍事基地，徹底獲得南太平洋的控制權。看著二戰電影中激烈搶灘登陸與山頭爭奪，那殘酷的殊死戰裡，你可能不知道，其中有許多穿著日本軍服的「台灣人」......

「有時，在睡夢中發現自己在海外，我問自己：我應該在台灣了啊，怎麼又回到這裡？」對83歲的台籍日本老兵劉英輝來說，那一場已經遠離60年的戰爭，經常還在真實與夢幻中穿梭來回。

1943年，昭和18年4月25日，日軍「台灣第三回特設勤勞團」成立，來自埔里40名年僅19、20歲的少年家，換上軍裝，由高雄港出發，經過馬尼拉、帛琉，一個月後抵達新不列顛群島的拉包爾，配屬到7129部隊的103兵站病院，從事軍務勞動。

出發前，他們先集合到日本神社拜拜，沿路許多酒廠職員、學生都拿著「國旗」站在路邊歡送他們。當時劉英輝的太太，懷抱著才4個月大兒子躲在家中拚命工作。「沒辦法，一閒下來就會哭，」記憶力嚴重衰退的84歲老太太，突然在一旁回想起歷歷往事。

40人當中，有的被日本警察半強迫徵召，有的為了賺取軍俸，而當時在埔里酒廠工作，已經育有一子的劉英輝則是為了「愛國心」，不顧家人反對而參戰。「那個時代，有去作軍，才是榮譽。一心想殺贏才要回來，為了國家，生命也沒在顧，」劉英輝表示。

到達拉包爾的野戰病院後，這群未曾受過軍事訓練的少年家，挖防空壕、種植瓜果蔬菜無所不包，是名副其實的「特設勤勞團」。

戰爭末期，儘管日軍在拉包爾佈屬了10萬菁英部隊，但是英美盟軍採「跳島攻擊」，只密集轟炸，並無登陸計畫。守在海邊的野戰醫院往外眺望，「美軍的戰艦、航空母艦、小艇，像小學生運動會那樣手牽手密密合合，天空落下來的炸彈，像蟲子下蛋，數都數不清！」潘友元回憶。死傷人數越來越多，勤勞團一面忙著挖防空洞，一面忙著收拾掩埋屍體。「一個大坑，存到50個人，再一起掩埋；還沒湊足人數前，就先用椰仔樹枝幹樹葉覆蓋。」

「我們把戰死者的手掌硬生生地剁下來燒，」劉英輝說，死亡人數激增，油料木材都缺乏，只能砍下戰死者的手掌來火化，以便將骨灰送回祖國歸還家屬。「到後來只能剁下一支指頭來燒了！」

1945年8月15日，日本天皇宣布投降，被盟軍俘虜的台籍日本兵，一樣在集中營裡聽著天皇的「聖旨」，要大家解除武裝，不可再戰鬥下去。

總計30批的台籍特設勤勞團，有的死傷一半，然而老天爺保佑，劉英輝這一梯隊竟然全數安全回到台灣。搭上航空母艦直航時，船上不時播送著路程進度，仰望著只有南半球才看得到的「南十字星」，他們的心緒比船隻更早奔回了故鄉。

然而回到家鄉，當初飄揚的太陽旗變成了青天白日滿地紅國旗，這一群生於日據時代，讀日本書，精通日語和閩南語的台灣日本兵，因為聽不懂新的「國語」，幾乎都無法回到原工作單位，原本在酒廠有不錯工作的劉英輝只好回家種地。

潘友元的情況更令人同情，才自戰火中倖存，卻又被捲入228事件後的「清鄉運動」而被關進監牢，「說是『修指甲』，接著就用針插入我十根手指的指甲縫，還將我的雙手反綁掛在半空中『坐飛機』......，」想起受刑期間的嚴刑逼供，具有平埔族血統的潘友元瞪著一雙大眼說：「真正是死去又活來。」傷痕依稀可見的潘友元，因為是以「非法持有槍彈」罪名被羅織，至今無法獲得平反與賠償，大半輩子都靠撿拾破爛維生。

「真是怨嗟，活命回來不僅沒人過問，外省人看見就罵『你們這些日本兵』！」劉英輝嘆息。更甚的是，孩子們接受國民政府教育後，不僅說日本惡質，連帶也批評父親，他們的浴血奮戰成了「認賊作父」，半生的鬱卒，至今難以抒平。

說到賠償問題，劉英輝不免生氣：「日本政府也真無情，平平都是為天皇打仗，伊日本人賠7000倍，咱台灣人才賠120倍。」被日本政府背叛的事實，重重地打擊了他們根深柢固的認同，顛覆了過去身為日本皇民的驕傲。許多台籍老兵甚至拒絕領取這筆慰問金，決定讓日本政府「欠他們一世人」。

這一群為日本出征，卻被「敵對」中國所接收的老兵，日本那邊認為「你已不再是日本人，不應由我們照顧，」國民政府這邊則認為「你為異族出征，和中國人民為敵，」落得兩邊都不是，成為無人照料的時代棄子。

是否後悔替日本人出征？面對這個早在腦海中百轉千迴的問題，劉英輝停頓了一會，謹慎地回答，「阮這一代人，日本時代生，讀日本冊長大，雖然和日本人之間也有隔閡，但是伊沒說我是『台灣人』，我也沒說他是『日本人』，互相以本島人與內地人稱呼。支那事件（廬溝橋事變）發生後，我們當時想國家在和中國打仗，也是替皇軍加油！」

今年暑假，劉英輝將帶著孫子到日本拜訪戰友，同時參觀愛知博覽會，「帶他們去看看日本人的科技和禮貌，」與其說劉英輝想要孫子們看見日本的先進，不如說是希望洗刷台籍日本兵的污名。

自戰場上回來，足足過了35年，當解嚴後民間結社不再被視為禁忌時，40名埔里特設勤勞團戰友以慶生會名義重新聚首，只是人數一年少過一年，目前只剩8個「會動」，還有2個中風的戰友還活著。

今年，與他們友好的日本「第十野戰氣象隊隊友會」有感於隊友盡皆凋零，將最後的會費15萬日幣囑託給劉英輝，請他捐贈給生活困苦的台籍日本老兵。儘管日本政府未能善盡撫恤的責任，戰友間的情感卻是感人的。

明年劉英輝他們將擴大慶生會的舉行，邀請戰友及死亡家屬一同來做最後的緬懷。60年的委屈、只能和戰友分享的私密記憶，也將在明年了結。最後一次的慶生會，他們照例將在一開始時，齊唱當年風靡南洋戰場的日本歌曲「拉包爾之歌」：

「拉包爾再見，我還會再回來，忍著暫時離別的淚水，望著懷念的島嶼，椰影上的夜空，南極星不斷閃亮...。」喑啞的歌聲、模糊的眼光，最後一次向不勝欷噓的往事告別。

（本文節錄自光華雜誌2005年8月號）