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最古老的金融業--當鋪
在我國解除外匯管制、金融業逐步走向國際化的現在，何妨來看看最古老的金融機構--當鋪。
你不一定進過當鋪，不過或許你有這樣的印象：螢幕上，雪絮紛飛，路人無幾。是民初中國北方淒淒清清的街景，逐漸昏黯的日頭餘光，斜曬在一着鋪子門面上的大「當」字。
身著薄衫，凍得輕顫不已的女主角，緊抱著一隻藏青色的布包。去去又來來，踟躕多時，最後還是怯生生地進了布簾後面的窄門。打開布包，墊起腳尖，她靦腆不安地把行頭——一件羊皮襖放在有一個人高的櫃台上，看著窗口裡的掌櫃。
掌櫃長得乾乾瘦瘦，鼻上架著眼鏡，右手撥弄著漆黑的算盤珠子。冷冷地看著羊毛襖子皮面的斑駁，輕蔑地說：「這是老東西嘛！不值錢，頂多三塊。」
愁容凝重的女主角，擠出一堆笑容說：「朝奉老爺，我當家生病，麻煩您高抬貴手，行個方便，多當一點。」
掌櫃的聲音還是一樣冷：「三塊，不然拿回去。」
她只有點頭，小心翼翼地捧著錢走在寒冽的雪地中，想起丈夫的病，眼淚汨汨地流下來。
到「娘舅家」求救
根據編著「中國典當業資料兩種」的楊肇遇推估，在人類開始使用貨幣時，就有抵押借錢的典當行業了。因此，當鋪可以說是最古老的金融業。
在錢莊、銀樓出現以前，有餘錢的人存放無門，想借人賺利息，又怕倒帳；有急需者，單憑一紙借據也難博人信賴，往往告貸無門。變通辦法於是出現，就是借錢的人用物品抵押，由貸方估算價值，再出借相當的現錢。專營此業的機構接著出現，就是當鋪。
早期經營當鋪者，多是地方殷商。他們為回饋鄉里，以低於一般借貸的利息「抵押放款」，解人急需，所以當鋪老闆被尊稱為「員外」。上當鋪因而被稱為到「娘舅家」，意謂那裡是最能得到援手的地方。
※摘自【光華雜誌中英對照知識庫】1987年9月號
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