通往吳厝的馬路上，黃底紅字的大布條橫在馬路，恭迎著白沙屯媽前往北港進香。兩旁的木棉還開得零星，等開滿花後，再過不久便是夏天的綠葉了。確認附近沒有狗之後，我在路旁生鏽斑駁的抽水機邊停下，看著抽水機把水不斷的打出，頓時覺得清涼了不少。我抽了支煙，洗了把臉，還用活跳跳的水把身體弄得一身清涼後，抵達了虎尾。

虎尾，印著台西客運、統聯客運、台中客運的字樣，已經褪色老舊的招牌下，婦產科、檢驗所、美容中心、外籍新娘和看護仲介的全彩廣告惹人注目。緊閉的售票窗邊，一旁的木椅上坐著候車的客人，公共電話、垃圾桶、販賣機都各自適切的在應有的位置上。兩層樓高的突出建築上掛著虎尾兩個大字，原本的警察局已經遷離，只剩白鴿的警徽留在原地。我也沒有多做停留，繼續往原名塗褲的土庫前進。

馬路的另一邊，成排的甘蔗捆在一旁，戴著眼鏡的先生在遮陽傘下，但感覺起來還是很熱，來自二水的蒜頭和甘蔗，甘蔗汁先生在太陽下，沒有客人，我想他的甘蔗汁可能會蒸發，甘蔗會被曬乾。小貨車。

一瓶瓶冰涼的甘蔗汁放在車上。

我騎了過去，又繞了回來。先生跟我說天氣熱喝甘蔗汁最好。一百塊四瓶，看著瓶身上冒下的水珠，我買了四塊，打開一罐喝了一大口。

冰得連頭都昏了，像是小時候喝用玻璃杯裝的冰楊桃汁一樣的冰涼。我沒敢在喝，把甘蔗汁放進行李袋收好，繼續向元長前進。

說來有趣，虎尾原名大崙腳，後來因日本人將后尾聽成虎尾而沿用、土庫原叫塗褲，因為不雅而改名土庫、而元長的地名的則是因為 清初，福建省泉州有一個名元掌的人到台灣來拓荒，地方人士感念他的熱誠服務而將地名改為「元掌」。之後在嘉慶年間，地方人民平匪亂有功，清帝乃賜「元掌」為「元長」，表示天長地久之意。

又騎了十餘公里後，走完了一四五號省道，便到了舊稱笨港的北港。

而讓此地聞名的，則是創建於一六九四年，比起大甲鎮瀾宮早近四十年，為全台三百多座媽祖廟中最古老的北港朝天宮。

我在朝天宮的正門口停下，兩旁商店街上的紅燈籠與遠方的紅色鐵橋連乘一線。紅色的橋拱，金色的鋼線，配上白色基座，連接著雲林北港和嘉義六腳，也連接了朝天宮和水仙宮。我本想騎車過去，但用花崗石的鋪成的橋面只能讓人通行，不准車輛通過，只得承認這是條所費不貲，扎扎實實花費了一億五千萬的觀光大橋。

回到圓環的中心，正在整修中朝天宮，圍著的木板上面印有建築原貌的黑白老照片。走進宮內，整修無損鼎盛的香火，乘坐遊覽車前來的信徒仍是絡繹不絕。我沒有像他們一樣點火焚香，我的五藏廟需要食物，我騎著車在圓環繞，多是賣名產和小吃的店家，廟後 阿忠 師的小舖，點了一份只要二十五塊錢的梅干扣肉飯，配上一碗蛤仔湯。

便宜大碗又好吃，在不斷旋轉的電風扇吹拂下，睡意逐漸來襲。大太陽的午後，旋轉的電風扇，加上一把扇子，一張藤椅或者草席，便是兒時午睡的最佳場所。

回到太陽下，烈陽照得脖子發燙，流出來的汗有點冷，我擔心自己有中暑的可能，我覺得有點疲倦，開了買了不久的甘蔗汁，溫熱的甜味讓人腦子更加不清楚。

我得找個地方歇息一下才好。在這個時候，麥當勞往往是第一個想到的地方。

時間是中午一點一刻，我躲進麥當勞裡，吃了一隻蛋捲冰淇淋，喝了一大杯冰可樂，我翻開地圖和筆記本，盡量配合坐在旁邊座位，正在專心準備考試的學生。不過要不了多久便打起瞌睡，最後索性趴在桌上徹徹底底的休息了一陣。

再醒來時已經是兩點半了。

我擦了擦嘴角，旁邊的學生還是專心的看書，我試著讓自己清醒，外面的太陽還是很大，我還沒有準備好足夠的勇氣往十九號省道前進，不過我的時間已經不多了，我還有七十三公里的路要走，每個小時十五到二十公里的速度，就算完全不停下來休息，也要四五個小時，那時天都已經黑了。

我逼著自己上車，騎過北港二號橋，唯一一條可到嘉義線的橋，繼續往南前進。

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