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四聖諦是世間和出世間的兩類因果
什麼叫作世間及出世間？世間就是時間加空間，凡是生活在有時間感、有空間感的環境之中，一定是無常的、是有生有滅的、是經常變化的。
例如時間一天天過去，而人們的壽命在繼續的延伸著；事實上，人的生命，從生到死，從有到無，其過程是在不斷地變化，這就叫做無常。
然而，無常的這種時間現象，一定是在空間之中移動變化。時間的過程，有長有短，空間的位置，有大有小，由於種種不同的時空因緣，使得人們的生命現象產生變化，才有了永無止境的無常，因此，時間加空間的不定性，便形成了沒有永恆不變的現象，這就叫做世間。
出世間的定義，是說聖人已經離苦而得解脫，其內心世界不再有時間和空間所給予的拘束；雖然還在時間及空間之中，但已經不受任何時空現象所動搖、所困擾。
四聖諦跟世間及出世間的關係是什麼呢？苦諦和集諦是屬於世間的，滅締和道諦則是屬於出世間的。世間是凡夫眾生的生死流轉，出世間是聖人永離眾苦的涅槃寂靜。
苦諦──有漏的世間果
眾生的生命，無常生滅，猶不自覺，故為苦果。苦是屬於世間的事實，就是在世間接受苦的果報。
集諦──有漏的世間因
眾生於生死中，既在受苦的果報，同時也在造種種業，構成繼續接受種種苦的原因。因此，苦是在世間的果，集則是在世間造作受苦的因。
一定有人會這樣想：我們在這個世界上，每天的日常生活中，也有快樂的時候；一生之中，也有快樂的時光，怎麼會全部都是苦的呢？然而釋迦牟尼佛告訴我們，世間上的任何一樣事，任何一個現象，都不可能是永恆的，即使有快樂，結果還是苦，因為無常即是苦。
或者有人認為，無常也不算是苦，沒有就沒有了，又有什麼苦呢？但是，從佛法的觀點來講，無常並不等於沒有苦，樂不能持久故是苦，樂的無常並不等於不再受苦，而是苦的連續。
滅諦──無漏的出世間果
永離煩惱的無明，業惑從此不起，故從苦果獲得解脫，一切的苦因，永不造作，所以稱之為不生不滅的涅槃境界。
道諦──無漏的出世間因
此即是修行滅苦斷集的八種聖道，亦名八正道。苦滅諦是果，滅苦的道諦是因；苦滅，就是涅槃，是解脫生死的一切苦厄，而已得到出離世間的結果，稱為滅諦。但是在尚未得到出世間的結果之前，必須要有修道的生活及其所修的項目；所以，修持八正道，即為出世間之因行。
由世間因果轉換成出世間因果
若人希望由世間因果而轉換成出世間因果，必須根據四聖諦的原則。釋迦牟尼佛初度五比丘，三轉四諦法輪，使得五位比丘弟子從凡夫而證得阿羅漢果，這就是從世間因果而變成出世間因果的例子。以下再作深一層的解釋：
苦聖諦 是知四苦、八苦的生死果報，不論正報及依報，皆是苦的果報。苦諦是教人們知道苦的事實，就是要人知道人生即是四苦、八苦；這也說明了人這個果報的身體，就是苦的事實。正報是主觀的身心條件、是受若的主人；依報是客觀的生活環境，是給我們受苦的世間。
集聖諦 亦名愛習苦習聖諦，愛膩染著內六處，名為習，貪戀染著外六處，亦是苦。苦的原因是怎麼來的？是因為對於自己生命現象的身體，也就是眼、耳、鼻、舌、聲、意等內六處（即是六根），非常的愛惜、執著，甚至牢牢不放；又對色、聲、香、味、觸、法六塵境攀緣不捨；於是，根身、器界的結合，而生六識的我執，造作種種的業，集成了苦報之因。
滅聖諦 亦名愛滅苦滅聖諦，捨去對於內六處的愛膩染著，獲得解脫，便是苦滅。就是對於自己的根身不再愛著，對於器界不再攀緣，苦因不生，苦果永盡。
道聖諦 亦名苦滅道聖諦，即是修持離苦的八正道，斷離苦習，滅苦果。八正道的內容相當豐富，涵蓋著種種的修行方法，包括戒、定、慧三無漏學以及從五停心、四念住，配修十六特勝而發無漏智慧，入初果的見道位。
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