同樣吃素，理由卻不盡相同，有人為信仰而吃；有人為還願而吃；有人為瘦身或健康而吃；也有人為環保或人道而吃。國內的素食人口沒有確實的統計數字，1990年，《中國時報》做過一次調查，百分之五十以上的受調者表示有過吃素的經驗，長期吃素的有百分之十四。根據過去衛生署「國民營養健康變遷調查」，發現，國內十九至四十四歲人口中，每十個人中，就有一個長年吃全素。全國素食人口達二百餘萬人。其吃素的原因一般與宗教有相當密切的關係，其中以佛教佔最大多數。

因為慈悲而吃素

佛教為何要提倡吃素？因為基於慈悲心，放棄肉食就是解除動物的痛苦。在許多佛教寓言和譬喻故事裡，就普遍認為人類和動物之間是有其關聯性；所謂的「輪迴」，其實就是呈現出佛教對待動物的觀點，其思想是建構在人與動物是平等的基礎上，這是和傳統西方思想有很大的不同。在《佛陀吃肉嗎》這本書裡，作者巴弟帕卡薩就表示：「在西方，人類有權統御動物的迷失，形塑了西方社會和自然的關係。」而佛教則認為一切眾生皆有情，因為有情，所以戒殺，所以不吃肉。在《楞伽經》中，清楚闡述了第一條戒律和素食生活方式之間的關係：「菩薩為護眾生信心，令於佛法不生譏謗，以慈愍故，不應食肉。」

如果我們能感同身受，能將心比心，從宏觀的角度來看世界，我們將會發現除了慈悲，吃素事實上對地球環境有很大幫助。我們活在一個多重危機的時代，許多人相信，日漸嚴重的環境問題，將威脅我們生存的地球。人類為了吃肉而飼養動物，無可避免會造成許多生態問題。哲學大師彼得．辛格在1995年出版的《動物解放》這本書裡，提供我們一個簡單又微妙的數據，「以密集方式飼養的牛，每生產五百公克的牛排，平均要消耗兩公斤半的穀物和一萬公升的水；這相當於四公升的汽油，以及大約十六公斤表層土壤所提供的能源。」由此可見，畜養動物是非常耗費地球資源。如此短視地揮霍地球資源，並非長久之計。

然而或許有人認為，講道德、宗教太空泛，生態、環境又與我而干？那我們不妨自私一點，從人體健康的角度來看，我們為何要吃素？就人體而言，吃肉並非是天經地義的事；巴弟帕卡薩就認為人類其實並不適合吃肉，「人的消化道長度，在比例上比肉食動長許多，這也許就是肉食罹患長癌的機率，遠大於素食者的原因。可能是因為在消化道細菌對肉類進行分解的過程中，產生了致癌的因子。由此看來，人類並不是那麼適合攝食肉類。」所以我們幾乎可以假定，吃肉對我們反而是不合乎天性的。

為健康更要吃素

現在農藥、殺蟲劑遍佈整個環境，而這些污染第一個影響到的就是植物，所以植物是第一個受害者。植物受害之後，穀類、蔬菜又被牛、羊、豬、雞吃進去，這些污染物就進入動物的身體。而人類是食物鏈最後終結者，我們是最後來承接這些東西的。數年前英國的狂牛病蔓延，就是一種人畜共通的疾病，而吃了病牛的人也因此而產生了腦神經病變。此外像豬的口蹄疫，雞的禽流感，甚至兩年前造成全球恐慌的SARS，愈來愈多專家學者認為這些病毒皆來自於動物身上，是經過突變後傳染到人類才產生致病性。雖然我們無法將一切罪咎歸於肉類食品上，然而家禽家畜的確與人類的健康之間有著密不可分的關係，從此看來，吃肉跟吃素，孰勝孰劣？已經是不言而喻了！

2003年3月《美麗佳人》雜誌（Marie Claire）刊載了一篇「完美過生活，十個好主意」，後來在網路流傳被改名為「十年間改變台灣人生活的十件事情」。其中提到自從1993年主婦聯盟推動「共同購買」之後，生機飲食、素食成為「食得健康」的最佳選擇，成為健康新勢力。由此看來，近十年來吃素已經不再是宗教的專利，對現代人而言，健康逐漸成為擁護素食最具說服力的理由。

然而吃素一定就健康嗎？英國專家指出，素食和生機飲食使得在英國銷聲匿跡五十餘年的軟骨症捲土重來，兒童病例有逐漸增加的趨勢。「素食不能提供完整的營養」，這種見解，仍然是現代人對吃素文化的普遍認知，此外素食植物油太多，素料加工、豆類製品太多，黑心素食以及農藥殘留等問題，也是讓人對素食卻步的問題所在。會有這樣的反對聲浪，並非是空穴來風，其背後都有來自科學上的數據支持。

吃素真的健康嗎？

事實上傳統素食確實存在著某些問題，因此回歸到食材本身，我們到底吃了什麼？而吃什麼才是健康？儼然是我們所要迫切需要知道的。此外烹調方式錯誤了，吃素並不保證得到健康。相對的過油、過鹹、過多時間的烹煮，那麼在營養，在天然的食材也會流失養分。如何烹調？在少鹽、少糖、少油、多纖維的「三少一多」的輕食觀念下，做出一道好料理，也是現代素食者不可不注意的事。

除了如何選用營養素材，如何健康的烹飪方法外，什麼人該吃什麼樣的素也是一門令人深思的學問。其實各年齡層，各體質所需要的營養素不同，因此所吃的素也不盡相同，如何選擇適合自己的素食食譜，有計畫在日長飲食中攝取營養，將值得我們來探討。不過健康飲食的基本原則還是不偏食，要徹底執行均衡的飲食。現任中華民國肥胖研究學會理事，營養師趙思姿就認為選擇食物要多樣化；為為了身保持身體健康，不應該執著於長期食用某種食物。

佛教吃素，原本是以不殺生、不害物，尊重萬物生命為出發點。雖然並非是為了自身健康作為考量，然而無疑的，早期佛教吃素，確實有解除眾生的痛苦，拔除身心苦惱的用意，可說是一種淨化人心的心靈環保。如今我們藉著吃素，更能由內而外，達到健康的目的。此外除了愛護自己，尊重生命，吃素也可以讓個人的生活與這世界緊密的結合在一起，我們甚至可以大聲的說：因為愛惜地球，所以我們要吃素。

本文摘自人生雜誌264期