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▌《航向星際》與狹義相對論
▌文／黃海
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一九九六年十二月去世的美國著名天文學家、也是我所景仰的世界級科普寫作大師卡爾‧沙根（Carl Sagan,1934-1996）曾經在他的鉅著《宇宙》指出，太空船如果以一個重力加速度航行時，差不多一年就可以達到接近光速，我們可以在二十一個太空船年抵達銀河系中央，二十八年抵達三百萬光年遠的鄰近的仙女座銀河系，甚至在人類壽命的有生之年──五十六年之內，環繞已知的宇宙一周，但是當太空船回返故鄉時，已是幾百億年後，太陽早已熄滅，地球也成了灰燼。
沙根來自狹義相對論的推理，令人感到時空變幻，天地悠悠，宇宙的奧祕是何等的超現實和超想像；因為這樣，科幻小說作家得以找到馳騁幻化空間，藉天馬以行空，發抒魔幻思維的魅力無限，科幻的迷人在於科學探究的極點正是神祕深淵所在。最新的研究數據告訴我們，宇宙誕生於一百三十七億年前，它剛誕生的１０-43秒之際，比一個質子還小，這與老子所謂「無中生有」若合符節。以這樣的了解，來審視L. 羅恩‧賀伯特（L.Ron Hubbard, 1911-1986)著名的科幻小說《航向星際》，演示的就是以愛因斯坦狹義相對論中的時間膨脹，造成了作者所謂「空間很深遠，人類很渺小，時間是他最無情的敵人。」。整本小說嚴格的遵循近光速飛行的邏輯的理則，它沒有《星艦奇航記》的「褶曲引擎」（warp drive）達成太空跳躍，也不曾有神奇的超太空（hyperspace）.旅行，它平平實實的以狹義相對論「假設情況」的科學素材激發創造故事，小說中加了科學註腳，中文讀者見識到科幻文學融合科普知識，自成一格的作品，青少年、兒童或一般成年讀者在科幻閱讀中得到天文科學與相對論知識的陶冶，於是，科幻文學與科普作品本來各有不同範疇，兩種文類各不相屬，不能相混，賀伯特讓它有了交集。
我之前一再說起的「科幻小說是適合成人與兒童、青少年閱讀的小說，富含了童話特質」論點，獲得印證。
殊不論以目前的科學技術要建造一座達到近光速飛行的推進器，是何等不可能，要把太空船加速到光速的百分之99.99999…需要的能量絕對是難以想像的超高難度。沙根曾經估計，人類要達到接近光速的旅行，不是一百年，而是一千年或一萬年的目標。賀伯特小說在這方面提供給讀者的解說是粒子推進器，文中沒有詳細的建造細節，應是科學界所認為的終極速度的推進火箭，這也是科幻小說作者必須採取的手段──假想某事發生了，會如何如何──跳過建造細節的描寫，設想出假想現實之後的可能，有助發展超現實的小說布局和情節。
作者告訴我們，如果太空船以百分之九十九光速前進，意味著太空船上流失了一刻，地球就流失了一百刻，以六個禮拜往返南門二和地球，返鄉時，地球時已經過了九年了，這正是理論物理所常做的思想實驗，小說中設定太空船進入一趟五十光年的旅程，以人物故事變化情節，發人深省，太空船並未突破光速障礙，「幻」得嚴謹，嚴守科學的分際，描寫飛行速度趨近光速時，獵犬號鼻頭發出的光束，還來不及照出去就又打回臉上；在狹義相對論的效果下，同樣年紀的人在外星球相遇，經由不同的太空旅行同居聚會，出生時間可以相差二百年，也就是說，你我相逢，外表年齡相仿，你已經在太空遊盪二百年，那時候，我還剛在地球出生呢。
回憶一九六八年，台灣科幻文學萌芽之時，我以文藝寫手向科幻文學拓展領域，摸索學步，斯時台灣還沒有「科幻」這個名詞，我也極少接觸到任何國外科幻作品，我只是以自己認為的方式寫作，來表達太空旅行中的時間膨脹理論效果，翌年出版的《一０一０一年》，一九八０年曾改為《天外異鄉人》，一九八九年再改為《航向未來》少年科幻小說發行，一直到二００六年的今天，我的書早已淹沒在書海中寂然無聞，巧合的是，讀到賀伯特的《航向星際》，發現兩者都同樣以狹義相對論的效果為橋段，描述太空船在近光速飛行的故事，賀伯特在科細節描寫的精確是我所不及的，他的科幻小說除了傾向科學思維，也有人物個性的刻劃描寫，我則傾向人文哲思，帶著寓言色彩，兩者各有不同的內涵和意趣。
賀伯特是我的前輩，如今兩人為了科幻卻在不同的時間交會，他已去世二十年，正如《航向星際》小說中時間膨脹論的吊詭情狀，前輩與後輩不約而同譜寫科幻主題，一死一生，相會於同一本書。中文版要我來寫序，我只能稱得上是對原作者的禮敬和學習，毋寧是僭越。
這是一部太空探險詩篇，充滿科學趣味，結尾也有出人意表的人情味。末了，藉著天堂獵犬號的船長喬塞林的遺書，表達了宇宙與人的深沈宣示：
地球不會永遠存在，除非地球得到幫助，人類也不會永遠存在。…人類終將在群星間贏得勝利。
於是，我再度想起愛因斯坦曾經說過的：過去、現在和未來區別，在物理學上純屬幻象；《全方位的無限》的作者戴森（Freeman J. Dyson,1924-）在探討愛因斯坦時空理論時，也說過「六百年前和六百年後的人，都和你我一樣，他們都是我們在這個宇宙的鄰居。」《航向星際》帶領讀者進入群星間漫遊並殖民探險，哲思無限。
展望無垠時空，人類註定要在未來的千年萬載，向宇宙擴展生命和智慧，依循的正是我們始終擁有的偉大的想像力。
──2006.4.10.永和
（本文為《航向星際》中文版序，作者：賀伯特（L.Ron Hubbard），譯者：許登智）
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▌全球首隻人工圈養熊貓野放
▌文／科科報編輯小組
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中國四川臥龍保護大熊貓研究中心所圈養的貓熊「祥祥」在上週五野放，成為全球第一隻人工圈養後回歸自然的熊貓。
據新華社報導，「祥祥」出生於2001年，在兩歲時被選定進行野化訓練。經過三年訓練，牠已經學會築巢、選擇食物、標記地盤和驅逐入侵者等本領。
「祥祥」野放後，研究中心將採用衛星定位和無線電來進行追蹤，避免牠遇到生命危險。
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