當你聽到「蛇」的時候，第一個出現在腦海中的印象是什麼？可能是牠們扭動身軀的爬行動作，濕冷、黏滑的皮膚，或者是用來吞食獵物的血盆大口，令人感到不寒而慄；以上都是大多數人對蛇的普遍印象，覺得牠們具有危險性，最好是少惹為妙。

但是對於愛蛇的人來說，這些說法都是人類對於蛇的偏見與誤解。在他們眼中，蛇不但不恐怖，也鮮少會主動攻擊人，算得上是溫馴的動物。而且誰說只有人類會怕蛇，說不定牠們還比較怕人類呢！

【中國觀點】

蛇目
Serpentiformes

【摘　　自】中國大百科全書
【漢語拼音】she mu
【中文詞條】蛇目
【外文詞條】Serpentiformes
【作　　者】趙爾宓

知識分類：分類檢索／蛇目

有鱗總目的1目。體形細長﹐沒有四肢,也絕無前肢帶。已知約2500種。中國約有 200種。世界性分布主要分布於熱帶和亞熱帶。樹棲﹑穴居﹑淡水和海水中均有。最小長100毫米,最大如南美的水蟒長達10米以上。低等種類往往有後肢帶﹐少數體外還有後肢的殘跡。沒有耳孔﹐也無鼓膜﹑鼓室和耳咽管。除一些穴居種類的眼隱於鱗片下面外,眼外均罩1層由上﹑下眼瞼愈合形成的透明薄膜。舌細長,分叉,可以伸縮。頸部一般不明顯。軀幹與尾之間以1個呈橫裂的泄殖肛孔分界﹐身體構造的特點主要是與體形變細變長有關﹐大多數蛇目動物還與能吞吃大型食物有關。體形變長不是靠脊椎骨的延長﹐而是靠脊椎骨數目的增多。多達141～435枚。由於沒有前後肢﹐脊柱僅分化為荐部之前的背椎和荐部之後的尾椎。前後兩枚椎骨的連接﹐除1對前關節突與1對後關節突相關節以及椎體關節外﹐還多 1對椎目突與椎弓凹的關節。前部的背椎﹑後部的背椎或整個背椎的椎體下方具有椎體下突。尾椎下方常有1對脈突。除前2枚背椎外﹐從第三背椎起每一背椎連有 1對長的肋骨。內臟器官亦增長﹐成對的器官往往前後配置或者一側退化。蛇目動物的上頜骨﹑骨與翼骨疏鬆地聯結於腦顱上﹐其上長有一些像倒鉤一樣的牙齒,吞食時有攫握食物的作用﹐這些成對的骨骼可以交替移動。將食物向口內挪﹐便於吞下。下頜骨左右兩半由韌帶相連﹐並藉方骨連於腦顱上﹐所以口可以張得很大﹐又兼下頜部皮膚鬆弛﹐因而可吞吃大物。沒有胸骨﹐腹部肌肉有節奏的收縮﹐可使吞下咽部的整體大型食物移向胃內。雄蛇尾基部兩側有 1對交接器﹐交配時自內向外經泄殖肛孔兩側翻出﹐每次交配隻用其一。卵生或卵胎生。

按現行分類系統﹐可分為3亞目﹑11科。

盲蛇亞目(Scolecophidia)分盲蛇科﹑異鱗蛇科和細盲蛇科。原蛇亞目(Henophidia)分蟒科﹑筒蛇科﹑針尾蛇科﹑內鱗蛇科和瘰鱗蛇科﹐新蛇亞目(Caonophidia)分游蛇科(有幾個亞科)﹑眼鏡蛇科(有眼鏡蛇亞科﹑扁尾蛇亞科和海蛇亞科)和科(有白頭亞科﹑亞科和蝮亞科)。除游蛇科的大部分外﹐此亞目都是毒蛇。

【西方觀點】

蛇
snake

【摘　　自】大英百科全書
【中文詞條】蛇
【外文詞條】snake

知識分類：爬蟲類與兩生類

爬蟲綱(Reptilia)有鱗目(Squamata)蛇亞目(Serpentes)所有種類的通稱。與蜥蜴類近緣，與之共同組成有鱗目，並可能自蜥蜴演化而來。有些蜥蜴的外貌與蛇很相似，體細長，無附肢，但蜥蜴具活動的眼瞼和外耳孔，腹部鱗片小而蛇的腹鱗多寬大且互相重疊，故易鑑別。體長約12公分(5吋)至約9.5公尺(31呎)。體長範圍很難確定，中東地區的線蛇是最小的種類，但棲居洞穴，很少見到，對之不甚了解；而最大的種類(亞洲的網狀花紋巨蛇〔Python reticulatus〕和南美的巨水蚺〔Eunectes murinus〕)則幾乎都在達到最大長度前死亡。不同於鳥類和哺乳動物，蛇類終生在生長，但生長的速度逐漸減慢。無論是活蛇還是死蛇在量體長時身體均可拉長很多，故所量得的多非實際長度。

蛇類身體的形狀與其活動程度相關，活動頻繁者身體細長，營定居生活的種類身體粗壯，樹棲種類身體最長，且側扁，尾長比身體長。穴棲種類幾乎無尾。海蛇的尾扁平如槳，利於游泳。全身被鱗，定期更換，稱為蛻皮。蛻皮次數與生長速度有關，快速生長的蛇每兩個月可蛻皮一次。蛇的顏色及花紋多鮮豔，有的十分醒目。其功能或為保護色或為警戒色。頭骨輕而骨塊減少。方骨與?的關節骨形成關節，使口能張得很大。牙數多。毒蛇上?上有毒牙，毒牙上有溝或管，毒液沿之注入被咬對象。四肢退化，椎骨數多，具椎弓突及椎弓凹，幾乎每個軀體椎骨均有一對肋骨，肩帶完全消失，腰帶常消失，在原始種類如蟒則肛門兩側後肢殘存為一對角質的爪狀物。外耳孔及鼓膜消失，聽覺全憑骨導。?蛇有頰窩，蟒有唇窩，均為熱感受器。左肺退化或消失，只存一個功能肺，不發聲，無眼瞼。內部器官伸長，常藏身於各種動物的洞穴內、樹洞、裂縫以及多刺的植物叢中。各大洲皆有分布，少數種類見於冬季較長的地區，而熱帶地區的種類最多。但世界上許多島嶼無蛇。

蛇皆以其他動物，尤其是脊椎動物為食。最普遍的食物是哺乳動物、鳥、蛙，也吃蚯蚓、昆蟲、魚、鳥卵、其他蛇及蛇卵，有的甚至吃龜類。一般都是吞食整個獵物，其牙齒都不適於咀嚼。許多種類將活獵物吞下去靠消化液殺死。有的種類各自獨立地演化出縊縮身體的方法以制服獵物。有的類群的唾液腺變成了毒腺，毒液從中空的或具槽的毒牙排出。有些種類有毒，全世界每年約100萬人被蛇咬，死亡3?4萬人。蛇皮可製皮帶、鞋、手套、皮夾。蛇肉在亞洲一些地區視為美味。蛇又用於展覽或演出，或飼為玩賞動物。蛇出現於各種宗教典籍、儀式、活動及傳說中。