■楊 蓓(台北大學社工學系專任副教授)
「中年」,這是個非常有趣的階段,可是卻常被忽略,我稱之為「人生的第二個青少年期」。
人生的第一個青少年期是無法掌控的,青少年經常有些異想天開的行為,讓人摸不著頭緒、想不通。許多父母親對青少年感到頭痛,儘管都曾經歷那段成長歲月,可是仍不清楚:為什麼孩子會變得這麼奇怪?從生理變化來看,他們正處於生理的風暴期,會突然身高抽長,明顯的青春期跡象,脾氣也隨著內分泌而起伏不定。中年也是如此,更年期的徵狀出現,脾氣也會變得陰晴不定,但與青少年期相較,中年期的風暴少些。因為人生幾十年的歷練後,使人較能成熟地面對生理和心理上的變化,心理學者仍給它一個名詞──中年危機。
正如面對青少年一樣,人對「中年危機」的感受不一。有人覺得青少年很可愛,有人卻直陳很可惡,甚至有人認為是不可思議的。同樣地,面對中年危機,有人會覺得危機就是轉機,很開心終於可以改變一下;有人則是開始疑惑,將會面臨什麼危機呢?如何去安然度過這個人生危機呢?
以下向大家介紹中年階段的變化。
空巢期來臨
首先是角色的差異,當孩子逐漸獨立,扮演父母角色的時間相形變少。有時聽見步入中年的朋友抱怨:「我進入更年期,偏偏小孩又在青少年期,我們家真是一團亂。」埋怨裡透露出:「到了孩子即將獨立的準備階段」。孩子的翅膀硬了、準備要飛了,可是父母仍隱隱擔憂:「那雙翅膀是不是真的夠大、夠有力,足以振翅高飛?」心中呈現想讓他們高飛,卻又擔心的矛盾。父母還思量:「倘若孩子離開家庭獨立了,我還剩下什麼?」未來的五至十年內,這矛盾周而復始地出現。從家庭的角度來看,中年時期的父母多半必須面臨這樣的變化。
其次,中年時期夫妻關係轉淡,親密關係極待重建。夫妻情感生活的內涵,在長時間的沉澱之後,能留下什麼?是滿值得探討的。有人感嘆:「中年以後的夫妻關係經常會進入危機狀況,可能已從濃漸淡,淡掉之後,或許什麼也不剩。」又有對夫妻曾對我說:「還剩下什麼?就是老來伴囉!」夫妻間熱情沒了,留下的只是習以為常的感情。
婚姻裡有個很弔詭的現象──人因為相愛而結婚,卻有人因為了解而離婚。了解彼此間的差異後,於是出現衝突,最後無可奈何地選擇離異。人一直在人際的差異上琢磨,夫妻關係其實是很好的修行道場;一天二十四小時面對同一個人,對方就像一面非常鮮明的鏡子,時時刻刻化照你的好惡、得意或失意等。
許多婚姻因孩子的誕生而起變化。有了孩子以後,夫妻倆無暇理會彼此差異,因為小孩成了彼此共同的焦點。等到中年,小孩長大了,已無需耗費太多精力、心力照顧。父母親回頭看看過去,再想想將來,常會不由自主的恐慌起來。
自我的肯定開始動搖
中年時期又牽涉到性別角色的自我肯定。人年輕時,都自信具有獨特魅力。一路走來,對於自己的性別角色都有或多或少的肯定,當然也有或多或少的的缺憾。年屆中年,更會意識到魅力不再的危機。拿我自身的例子,先生年輕時很高大、很帥、很吸引人。一步入中年,腰圍就變粗了。雖然他仍覺得自己有魅力,女兒卻常打擊他,當他穿上體面的衣服,得意忘形地站在鏡子前,女兒便會趨前去,頑皮地一拳捶在他肚子上,接著說:「爸爸,您這裡太大了!」這時我先生就會用白眼瞪她。
其實每個人都愛漂亮,都在找最具魅力的方式呈現自我。中年後,身材、外表,甚至於體能,在在提醒我們:「要開始衰老了。」自己的吸引力到底還在不在?對性別角色的魅力開始質疑時,就容易出現外遇現象。許多人為了證明自己還有魅力,便蠢動著想藉外遇來再次證明,征服慾也隨之出現。為了滿足征服感,外遇就發生了。當然這只是發生外遇的原因之一,此際,性別角色的自我肯定受到挑戰,是毋庸置疑的。
工作角色上的變化,也是步入中年會面臨的問題。多數人進入中年時,工作生涯已慢慢進入高原期,經歷前期的拼命往上攀爬、衝刺之後,專業知識和能力都達到相當的累積。對於自己的性向逐漸有了清晰輪廓,同時外界環境對自身的評價也穩定了。這時,常會出現的懷疑是:「接下來我還能做什麼?」反映在職位上,許多人在體制內,已到了金字塔的頂端,往上晉昇的機會不大。即使自己還想突破,卻不知道該往什麼方向走?因此,有個現象發生:中年轉業,成了職場轉業的第二個高峰;第一個高峰是大學剛畢業的那個階段,轉業頻率最高。
過去為了賺錢、養家,且長期在工作上衝刺,很少有時間去思考:「除了眼前的工作,自己還想做些什麼。」等到瓶頸一旦出現,需要更多的精力和毅力去突破,而中年時期的體能開始衰老,如果要再衝刺,會面臨心有餘而力不足的窘境。這時,大多數人會問自己:「我這樣做,到底為的是什麼?若是為了養家活口、給家人安頓的生活,好像到此也完成了十之七八。中年以前,大多為別人忙,步入中年後的自己,還該做些什麼呢?」
中年時期的你,可能必須面臨夫妻關係平淡無味;或是工作角色的瓶頸,不知該如何突破?種種的問題一點一滴出現在日常生活裡,像滴水穿石一樣,這即是所謂的中年。
本文摘錄自《人生雜誌第234期》
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