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訂閱人數:137,560
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■ 無線寬頻大未來(四)WiMax ,3G與4G
WiMax 跟3G一定會在通話服務上打起來的。
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◎通信收入日漸衰退
想像一下:消費者只要月付某個固定費用,手機電話隨便你講多久,
不另外收費;如果透過手機看影片或下載音樂與使用其他加值服務則
另外付費;但是什麼上網流量/傳輸費用之類的一概都不再收取。
這簡直是電信業者的夢靨。原本只要等著用戶打電話算分鐘數印帳單
,現在卻必須要依靠提供大量節目內容服務來收費。這些事處理起來
既麻煩又非電信業者專長,重點是收了錢還得跟內容供應商分帳。
上述情境已經發生在你家裡的電話上。拉ADSL線路到你家的電信業者
只能跟你收取兩種費用:線路的租賃費用(包含語音和數據),以及
上網費用,而這兩種價錢幾乎都是包月的。
如果這條電話線你不打傳統語音電話,而是上網撥打 Skype網路電話
,等於只付月費就把通話上網費用全包了。最後固網電信業者不得已
,只好向你推銷網路電視服務(IPTV)想辦法透過節目多收點錢。
雖然無線頻寬資源是有限的,跟有線寬頻不見得能比較,但是難保什
麼技術出現,讓這種情況又為之改觀。畢竟消費者需求一直都在,而
過往幾年,消費者每一塊錢所能買到的頻寬,確實每年都在增加。
◎WiMax 前途未卜
4G,這個目前尚未有確切規格的概念,呈現多方業者競逐標準寶座的
情況。其中又以 WiMax因為 Intel的大力推動而受到電信設備供應商
以及手機終端製造商的支持,成為呼聲最高的4G技術。
Intel 未來將於筆記型電腦內建 WiMax,試圖重演當年內建WiFi所造
成的轟動場面。目前看來其進度雖然不斷推遲,但巨人的野心很難被
忽視。Nokia 等大廠也為其背書,打算推出WiMax 手機。
然而,考量目前世界各地的3G營運情況, WiMax這個號稱傳輸速率比
3G快上十倍的標準,其處境頗為尷尬。實際上3G的商業化應用也不過
幾年,行動電信業者的投資都還沒回收,對於再投資 WiMax很猶豫。
比較可能的情況,是由固網電信業者或者新興的行動電信業者來取得
執照,並進行 WiMax基地台的佈建。事實上,收入逐年下滑的固網業
者,對於能夠進入行動市場早已垂涎許久, WiMax可能是個機會。
然而,在這個行動電信業者對 WiMax興趣缺缺的當兒卻出現一種詭論
,認為 WiMax與3G是互補而非互相取代。尤其在至關重要的中國電信
市場,由於3G遲未實施,對WiMax 的想像空間就更大了。
◎3G與WiMax 是競爭而非互補
會被認為能互補,是因為3G的強項還是在手機語音通訊,而 WiMax數
據傳輸能力強,可提供筆記型電腦上網。行動電信業者可以同時建立
兩種網路,將服務區隔開來:「3G服務站的人,WiMax 服務坐的人」。
在韓國已經出現了同一隻手機可以支援3G與 WiMax網路的雙模手機,
兩者似乎有和平共處的空間?然而,正因如此我們更看清這兩種技術
天生就是要掐死對方的,在現實的市場環境下不可能有所謂的互補。
首先,如果是由固網業者拿到 WiMax執照,一定會拿 WiMax的數據傳
輸能力來提供無線VoIP網路電話服務,跟行動電信業者搶手機客戶。
世界級的大廠都積極生產WiMax 手機中,終端的供應遲早不是問題。
據聞 WiMax的資料傳輸成本只有3G的十分之一。這或許是Intel 帶頭
的WiMax 陣營過於樂觀的估計,但萬一這是真的,那表示在WiMax 上
提供網路電話服務的通話費率可以低到為3G的十分之一。
拿到這張王牌的電信業者,如果忘記這世界的手機使用者數量遠超過
筆記型電腦使用者,而只打算以WiMax 提供筆記型電腦或 PDA上網服
務,那才是真的瘋了:WiMax 跟3G一定會在通話服務上打起來的。
◎行動電話包月隨便打
如果WiMax 來得遲了一些,3G的後續版本也可能會提供更大的頻寬以
及全面IP化的網路環境。簡單的說,透過技術的升級,從3G升級而成
的4G網路環境也可以提供網路電話服務,不一定非要WiMax 不可。
如果4G來臨能否實現網路電話包月?這要看傳輸成本低到什麼程度。
就算很低,架構在4G上的網路電話剛開始可能還是以時間計價。只要
消費者能接受,電信業者沒必要讓自己一下子退到包月的底線上。
而對於用4G讓筆記型電腦上網這種不需電話號碼的服務,電信業者或
許會提供包月費率。雖然4G已是全面IP化的環境,在考量現實市場情
況下,電信業者的定價方式還是會將上網與通話分開成兩種。
然而,這裡存在一個變數。目前已有內建Yahoo! Messenger或Skype
的WiFi手機,此類手機以後必定也將能運作於4G無線網路。消費者購
買此類手機連上電信業者的4G網路,只要付月費就好,打電話免費。
此類手機可能無法有電話號碼,或必須透過其他較麻煩的方法申請(
例如SkypeIn ),或許電信業者可能阻撓此種連線。總之此種競爭將
是電信業者無可避免的,會逐漸將4G網路電話逼向包月的方向。
然而,弔詭的是如果真的在4G網路上實現網路電話包月費率,Skype
反而在行動終端上面沒有發展空間。Skype 就是依靠人們貪圖便宜話
費的心理才能存在,當行動電話費率便宜到包月時,它如何能生存?
打免費電話,一直都是人類的夢想,不知不覺中推動著傳輸技術的變
革。單純依靠傳輸通話或數據資料營利的電信業者遲早面臨極大挑戰
,必須轉型成為具有多種能力的服務供應商。(文:數位之牆)
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