芭芭拉‧庫尼創作背景
出生於 1917 年紐約的布魯克林的庫尼，幼年時期常和家人在長島和緬因州往返，度過一段相當愉快的童年時光，在她許多知名的作品裡，常見海島、漁村，嗅到海風，甚至聽到大海的氣息。
她出身於藝術家庭，曾祖父是一位藝術家，母親擅長油畫和水彩畫，自幼顏料、畫筆和紙是她垂手可得的「玩具」，母親經常放任她一個人畫畫，從不介意小庫尼弄亂她的畫筆及畫布。她曾說過，她會成為畫家是受母親的影響最大，一生中，除了二次大戰曾加入美國陸軍婦女軍團（ WAC ）的那段期間之外，畫筆從不離手。
主修藝術史的庫尼，在就讀史密斯學院（ Smith College ）時，修遍了學校所有的藝術課程，包括景觀設計、建築等，這樣的學習背景同樣影響了她的繪畫表現，庫尼的圖畫可見大量精細描繪建築物和豐富的地理景觀。 1938 年畢業後，決心為童書畫插畫，即向出版社毛遂自薦， 1940 年出版了她第一部插畫作品，隔年第一本自寫自畫的繪本《 King of Wreck Island 》也出爐了。
她曾到紐約藝術學生聯盟研修平版印刷、蝕刻等藝術技法，版畫效果強烈吸引著她，庫尼一生一共創作了 110 本圖畫書，超過 35 本應用版刻技法， 1959 年獲得凱迪克金牌獎的《 Chanticleer and the Fox 》就是其中一本。
早期庫尼大都與知名作家合作，例如《讓湍河流走》 / 青林 ；《艾瑪畫畫》 / 三之三 、《愛蜜莉》 / 台英 等，直到 1980 年《駕牛篷車的人》 / 巨河 ，再次獲得美國圖畫書最高榮譽的凱迪克金獎之後，庫尼開始自寫自畫帶有濃厚個人色彩的圖畫書。
芭芭拉‧庫尼自傳三部曲
她曾說：所有作品中，《花婆婆》 / 三之三 、《 Island Boy 》、《 Hattie and the Wild Waves 》最接近她的心靈，這三本堪稱自傳式作品。《 Hattie and the Wild Waves 》是以母親的真實生活為背景的故事書。生長於 20 年代初期的 Hattie ，住在海邊，最喜歡看著大海，不喜歡做縫紉，也不喜歡彈琴，但是熱愛畫畫，渴望成為一位藝術家。《 Island Boy 》則透過一個小男孩述說庫尼對家鄉的依戀。住在緬因州的 Tibbetts Island 的小男孩，長大後乘船環遊世界各地，但最後還是回到最心愛的地方—緬因州的 Tibbetts Island 。獲得美國圖畫書獎的《花婆婆》清楚勾勒出庫尼對生命、對人生積極的夢想。住在海邊，熱愛旅行的庫尼，是以彩筆完成了人生最困難的第三件事—讓世界變得更美麗，她的繪本就像美麗的魯冰花種籽一樣，散播在每個讀者的心田。
芭芭拉‧庫尼的創作風格
六十年的創作生涯，完成了 110 本圖畫書，最後的一本作品《籃月》 / 三之三 出版於她過世前六個月，故事是由 Mary Lyn Ray 所創作的。故事敘述約一百年前、住在紐約州山上的靠編籃子維生的一家人，小男孩非常嚮往和爸爸一起去城市賣籃子，但是當他興高采烈來到哈德遜城，卻遭受城市人的嘲笑。小男孩開始對自己的生命產生質疑，但有位大人告訴他，傾聽清風說的話，樹上的每一片葉子都在招喚他，他的心眼再度打開，重新擁抱編織籃子這份工作，並確立了自己的人生方向。
庫尼的圖畫風格一致，一如《籃月》的插畫，畫風寫實，給人一種安詳靜謐的美感。此外，庫尼是一位非常嚴謹的創作者，對於圖畫的各種細節相當講究，費盡心力依歷史考據繪圖，例如《 Chanticleer and the Fox 》詮釋十四世紀英國詩人喬叟（ Geoffrey Chaucer ）在坎特伯里故事集（ Canterbury Tales ）的「公雞和狐狸」的故事，她畫裡的一草一木都是考據十四世紀英國當時的環境所畫的。又如《愛瑪畫畫》，因為作者凱瑟曼寫一位法國老畫家的真實故事，當時已經 60 多歲的庫尼，還親訪法國史坦的家人並臨摹老畫家的作品。
她自己也曾經疑惑，會有多少孩子留意和關心畫中的小細節呢？她表示，她畫圖不喜歡模糊、不確定的線條；她喜歡畫中充滿許多的東西，即使小讀者不會注意這麼多細節，可是也有可能哪一天有人發現到畫中某些吸引他的東西啊！而且，庫尼的圖畫裡這些有憑有據的服裝、器物、建築或自然景觀，隨著時間的過去，越能彰顯時代意義。
文 / 曾美慧
