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氣球
balloon
【摘 自】大英百科全書
【中文詞條】氣球
【外文詞條】balloon
知識分類：交通
上升的皮卡德氣球
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一種大型氣密球囊，內充熱空氣或輕於空氣的氣體(如氦或氫)，以產生浮力，在大氣中上升和飄浮。運輸用氣球都懸掛裝載乘客或貨物的吊籃或容器。氣球曾用於人類第一次成功的飛行嘗試。1783年法國蒙戈爾費埃(Montgolfier)兄弟發現充滿熱空氣的布囊能升空。同年6月4日，他們開創了歷史上第一次氣球飛行，這個氣球是不載人的，降落在約2.4公里(1.5哩)之外。1783年9月19日他們在凡爾賽用一個更大的氣球重複試驗，並把一頭羊、一隻公雞、一隻鴨作為首批旅客送上了天空。同年11月21日舉行了第一次載人的氣球飛行。德羅齊埃(Jean-Francois Pilatre de Rozier)和達爾朗(d'Arlandes)侯爵洛朗(Francois Laurent)飛過巴黎上空，在大約23分鐘之內飛行9公里(5.5哩)。12月物理學家查理(J.-A.-C. Charles)在羅貝爾(Nicolas-Louis Robert)的陪同下用氫氣球飛行了2小時。
拿破崙曾在幾次戰役中使用過地面繫留的觀測氣球。在美國南北戰爭和第一次世界大戰期間戰爭雙方也都使用過這種氣球。有動力的飛艇是由氣球發展而來，但是當飛艇很快被飛機所替代時，氣球卻繼續得到新的應用。第二次世界大戰期間英國在許多地方都設置繫留氣球以防禦低空轟炸或俯衝轟炸。氣球已證明對科學研究有重大價值。早在1911~1912年，奧地利的物理學家赫斯(V. F. Hess)大膽地做過一系列氣球升高試驗，升高到5,000公尺(約3哩)，以證明宇宙線的存在。
氣象科學在1900年以後的進展，很大程度上是裝有儀器的自由氣球在高空進行連續探測的結果。這種氣球曾升高到3萬公尺(19哩)的高度。瑞士皮卡德(Auguste Piccard)設計的氣球在1931年5月創世界高度紀錄，其特點是第一次在飛行中採用了密封增壓艙。其孿生兄弟尚-菲利克斯‧皮卡德(Jean-Felix Piccard)參與設計了聚乙烯高空氣球，美國空軍用這種氣球載人上升到3萬公尺(10萬呎)高空收集高層大氣數據。多年來氣球飛行體育運動已得到普及。
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