長大後要成為一位藝術家
李歐‧李奧尼笑稱，小時候印象中第一次回答「我的志願」，他希望成為一個叮噹響的「電車鈴」，等他心智再成熟一些，「我要成為藝術家」在童年時期便已成形，終其一生不改其志。
1910年出生於荷蘭阿姆斯特丹的李歐‧李奧尼，在一個充滿藝術氛圍的環境下長大。荷蘭最著名的兩座美術館就離家幾步路遠，假日他經常帶著紙筆，與希臘雕塑、林布蘭特和維拉斯奎茲等古典藝術家為伍。
小李奧尼跟建築師舅舅很親近，舅舅熱愛當代藝術，小李奧尼不僅愛上了建築設計，對當代藝術新秀，如蒙德里安、克利、康丁斯基、夏卡爾等人的作品也能如數家珍。只要小李奧尼跟在身為女高音音樂家的母親身邊，莫札特和舒伯特的音樂便鎮日縈迴在耳邊。古典的、新潮的，各種多元藝術型態滋養李歐‧李奧尼的童年，他等於是「浸」在藝術海洋裡長大的。
以成為「藝術家」為志向的他，卻頂著經濟學博士的頭銜，世界動亂的局勢，讓他的人生重新回到藝術創作的道路。李奧尼的父親是一位猶太商人，因父親工作的關係，李奧尼13歲離開荷蘭，在美國短暫住了三年，又遷居義大利，他在義大利完成學業並成家立業。1939年，歐洲反猶太浪潮高漲，為了躲避義大利法西斯主義者的威脅，舉家搬到美國。因緣際會進入了廣告公司，他的藝術才華在平面設計界大放異彩，在他踏入童書界之前，已經是一位得獎無數、赫赫有名的設計師。
《小藍和小黃》的誕生
49歲那年(1959年)，一趟有趣的火車之旅，讓他踏進了童書界。有天，他和孫子、孫女一同坐火車回家，他實在不知道該怎麼安撫好動吵鬧的孫兒，只好從「生活」雜誌的廣告頁撕下黃色和藍色的紙片，開始編起故事，兩個孩子終於屁股黏在椅子上，完完全全被故事吸引，還要求他再說一遍。
回家以後，李奧尼便動手完成了《小藍和小黃》，一位出版社童書編輯的朋友讀過之後，鼓勵他出版成書，就這樣，李奧尼第一本書誕生了，而且是被喻為「現代圖畫書的起點」之經典作品。《小藍和小黃》以撕畫拼貼抽象的色塊，訴說人際關係的奧妙，發現自我、認識自己與他人的存在。李奧尼可謂第一位以拼貼手法創作的童書作家，他的創作風格對Ezra
Jack Keats和Eric Carle影響甚大。
二十世紀的伊索─李歐‧李奧尼的繪本世界
李歐‧李奧尼經常從生活的吉光片羽汲取故事靈感，就像《小藍和小黃》淵源於一場火車旅行；《田鼠阿佛》來自一隻在畫室巧遇到的小田鼠；在碼頭上等朋友的時候，看到了一群小魚團團群聚如同一條大魚，這樣的意象蘊釀幾年後，成為了《小黑魚》；而在講長長的電話過程中，隨手塗鴉的蜥蜴，演變成《鱷魚柯尼列斯》……等。
有人讚譽李歐‧李奧尼是20世紀的伊索。小老鼠、小魚、青蛙、鱷魚、小鳥等，總是在李奧尼的繪本世界，以「寓言」的方式訴說深刻的哲理及他對世界的看法。因為有小動物當嚮導，孩子也能毫無阻礙進入故事的想像；而對成人讀者而言，李奧尼動物寓言裡，總是探詢「我是誰」、「自我價值」、「個人與群體」等哲學命題，簡單卻充滿禪意，常令人有「當頭棒喝」之感。
寓言，是一種很特別的敘事體裁，有一種類似民間口傳故事，經歲月淘洗精煉的純粹，李奧尼的故事和繪畫語言也是如此，總是散發著詩的光彩，你可以感受到簡約與單純的美。
李奧尼說，他不專為孩子而創作，反而是為了他自己及為成人內在的小孩而書寫。他的故事靈感除了從細小的日常生活片段觀察得來之外，他也常常探問住在他心底深處那個小孩。他說，好的童書創作者，要能捕捉到童年記憶的畫面、氛圍和語氣，這樣的作品便能打動小孩及尚未喪失赤子之心的成人。
李奧尼的經典代表作
1999年去世的李歐‧李奧尼，畢生創作了40本童書，評價最高的五部經典作品應是1959年的《小藍與小黃》、1960年的《一吋蟲》、1963年的《小黑魚》、1967年的《田鼠阿佛》及1969年的《阿力與發條老鼠》。五部經典皆完成於創作高峰第一個十年，涉及的主題多與「發現自己」相關。
可愛的《小藍與小黃》，因彼此融合變成了「綠」，反而讓爸爸媽媽認不出來，直到傷心地哭成藍眼淚和黃眼淚，又聚成了小藍和小黃，他們才發現了秘密，原來「擁抱」在一起會產生奇妙的變化，但也可能「失去」了本性。
《小黑魚》那隻因一場大災難而落單的小黑魚，經歷自我探尋的旅程後，他學會了「想」，用力「思考」自身的處境及如何運用智慧對抗弱肉強食的命運。《一吋蟲》也同樣表現了「以小博大」的可能性，就在於懂不懂「動腦筋」。
李歐‧李奧尼曾說，《小黑魚》最能代表真實的他，他認為，一位藝術家和一本好的圖畫書，應該像小黑魚一樣，有能力變成群體中的「眼睛」，幫助人看見，看見美的力量和生命的意義。
我們也可以從《田鼠阿佛》看出李奧尼對「藝術」的看重，任何一種藝術型式都有一個共通特質，那就是詩的意境。透過小詩人阿佛，我們看到「藝術」的確無法填飽肚子，卻可以藉由詩的想像，給予春天的希望。他曾說，田鼠阿佛最像小時候的他，喜歡一個人靜靜的冥想，而他的家人也能給予他「空白的時間」，讓他做白日夢，沉浸在幻想世界。
《阿力與發條老鼠》同樣談及『選擇』這個命題，選擇自主做自己，或是被操控的生活。李奧尼在《自己的顏色》、《鱷魚柯尼列斯》、《Tillie
And The Wall》等書，強調每一個生命的獨特性，只要努力超脫自我設限的藩籬，就有可能打開另一扇窗，遇見另一個世界。
不僅如此，他也在《魚就是魚》、《一個奇特的蛋》等書，讓我們看到難以跨越的鴻溝的存在，因為界線，才能真正認識我與對方的異同之處，我們的眼光因為有「他者」的存在，而得以有全面觀照的高度，我們才有機會去體驗「分享」和「相遇」的美好！
一本好書，能刺激讀者在不同的人生階段，不斷回頭閱讀，仍然能從中獲取新意。有人比喻，好書應該像射箭一樣，它要能拋出更深遠的意念，指引人去摸索、去發現，屬於自己的內在意義。李歐‧李奧尼的圖畫書創作，深具這樣的力量。
