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【西方觀點】
松鼠
squirrel
【摘 自】大英百科全書
【中文詞條】松鼠
【外文詞條】squirrel
知識分類：地球動物篇＞哺乳動物
歐亞紅松鼠(Sciurus vulgaris)
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松鼠科(Sciuridae)齧齒動物的統稱，有50屬，268種，名稱源自希臘文skiouros，意為「遮蔭尾巴」(shade tail)，此生動描述了這些小型哺乳動物最明顯和公認的特徵之一。這些特別的動物遍布於全世界任何有植被的生態區位。松鼠科包括地松鼠(黃鼠)、花鼠(花栗鼠)、旱獺(土撥鼠)、草原犬鼠(草原松鼠)和飛鼠，但對大多數人來說，squirrel是指122種樹松鼠，為松鼠亞科(Sciurinae)的22個屬。北美灰松鼠(Sciurus carolinensis)已適應了城市和郊區生活，牠們或被視為城市美景，或是惹人討厭的小東西。在北歐，由於紅松鼠(S. vulgaris)的毛軟厚而十分珍貴。熱帶森林的村民則把松鼠當作寵物。大多數的松鼠種類都被人類獵食。
一般特徵 樹松鼠身體苗條、瘦長，四肢長而健壯，腳有毛。前足4指長、拇指短而殘缺，後足窄或稍寬，有5趾。腳底無毛，有突出的肉墊。松鼠踝關節很靈活並可旋轉，能將後爪張開，平踩在樹幹上，頭朝下快速地從樹上下來。大而亮的眼睛顯得十分機警，頭短，上寬下窄呈錐型，吻鈍，有長鬍鬚。耳圓，相對於其體型來說較小，有濃密而細小的毛，有些種在耳上部形成長簇。尾巴約與頭和身體等長或略長。尾從根部到尖端有毛，毛是環繞尾部均勻地長出，外觀濃密呈圓柱狀；如果毛只是從對邊長出，外觀就顯得好看。爪子大而有力，彎曲且尖利，使樹松鼠能在垂直的表面和細枝上行走。
體型大小差異很大。最大的是亞洲巨松鼠(巨松鼠屬〔Ratufa〕)的4個種，原產於東南亞的熱帶森林中。體重1.5～3公斤(3磅到將近7磅)，體長25～46公分(約10～18吋)，尾與身體約等長。矮松鼠的2個種最小：亞馬遜盆地的南美俾格米松鼠(Sciurillus pusillus)，體重33～45公克(1～1.5盎斯)，體長9～12公分，尾與體等長；但是西非熱帶森林的非洲侏儒松鼠(Myosciurus pumilio)甚至更小，重13～20公克，體長6～8公分，尾稍短。
松鼠軟而緻密的毛，多數種中等長，有些種則很長且蓬鬆。顏色格外多變。有些種僅一到兩種純色，如棕或灰色。有些種側面和背部有條紋，有時頭部也有條紋。熱帶種則呈白、灰、黃、橙、紅、栗、棕和黑組成的混合色，形成多種複雜的皮毛樣式。
自然史 均為日間樹棲，但垂直活動範圍種間差異大，特別是熱帶雨林種。亞洲巨松鼠和非洲巨松鼠(非洲巨松鼠屬〔Protoxerus〕)很少從樹冠上下來。蘇拉維西島的小西里伯斯松鼠(Prosciurillus murinus)則在地面和樹冠間穿梭、覓食。一些熱帶大型松鼠，如蘇拉維西島紅胸松鼠(Rubrisciurus rubriventer)和亞馬遜河北部的赤腹松鼠(Sciurus igniventris)的巢穴在森林中間層，在林下矮生植物和地面穿梭覓食。非洲棕櫚松鼠(非洲棕櫚松鼠屬〔Epixerus〕)腿長擅跑，只在地面覓食。某些種，如美洲熱帶的格拉納達松鼠(S. granatensis)和非洲小松鼠，活動範圍從地面到樹冠。在美國，黑松鼠(S. niger)在地面上從一棵樹跑到另一棵樹，但其他種如美東灰松鼠(S. carolinensis)則更喜歡在樹梢間穿梭，並定期游泳渡河，游泳時頭露出水外，尾浮在水面。非洲的西非松鼠(Funisciurus anerythrus)甚至能潛入水中，在水裡游泳。
多數樹松鼠門齒堅硬如鑿子，下顎有力，能咬開堅果的硬殼，堅果和水果是牠們的基本食物，牠們還吃種子、真菌、昆蟲及其他節肢動物、樹皮的形成層、花蜜、樹葉、蓓蕾、花，有時也吃鳥蛋、雛鳥和腐肉。有些紅松鼠(紅松鼠屬〔Tamiasciurus〕)和溫暖地區的松鼠屬(Sciurus)種類，也會追捕並吃掉其他松鼠、小鼠、發育成熟的鳥和兔子，但這種捕食行為在熱帶樹松鼠似乎罕見。
在樹冠中或較矮的樹冠枝岔上、藤蔓纏結上、樹洞或接近地面的下層植物中築巢。熱帶樹松鼠的有些種每年產幾窩；在北半球，繁殖季節從12月延續到次年9月，產1～2窩，平均每窩3～7仔不等，視種類而定。
在西半球，樹松鼠分布的範圍從加拿大和阿拉斯加的北方森林往南穿越美國的針葉和落葉林地，到南美洲的熱帶雨林。在非洲，樹松鼠原產於雨林和某些森林地帶的稀樹草原。其餘分布在東半球，範圍從歐洲、亞洲北部的北方森林到印度尼西亞的熱帶雨林。在亞洲大陸東部邊緣，樹松鼠分布在臺灣、菲律賓的一些島嶼和蘇拉維西島的森林中，但牠們從不在這些島嶼的東部出現。22個屬中有20屬的大多數種均見於熱帶雨林中。
英文原文作者/馬瑟(Guy Musser， 美國紐約市美國自然歷史博物館的阿奇博爾德哺乳動物學館長)
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松鼠(Sciurus vulgaris)
