全美排名第5的商業銀行雷曼兄弟破產，金融市場驚魂未定，詎料，又傳出全球保險業巨頭「美國國際集團」（AIG）也爆發嚴重財務危機，隨時可能宣告倒閉。AIG的企業規模遠遠大於雷曼兄弟，一旦垮台，全球經濟危機恐怕一發不可收拾。

這一波始於美國次級房貸的金融風暴，不知將伊於胡底。追本溯源，這其實與金融業界類似服用禁藥類固醇的操作手法息息相關。首先是，銀行為了競奪客戶，未經核實收入和還款能力即大量提供低利房貸。房價上升時，這套體系還勉強可以支應；一旦房市衰退，貸款者無力清償，銀行財務循環立即出現危機。尤其是，美國自1970年以來發明了一套將金融貸款債券化的奇妙金融操作手法，於是，個別銀行的危機居然很快擴散到債券投資者，迅速轉化為全球性的股災。

1990年代，聯準會主席葛林斯潘（Alan Greenspan）刻意採用低利率政策以刺激投資。果然，隨著網路時代的來臨，紐約股市一片看好，金融市場成為科技新貴的鬥場。這一波網路淘金夢在2000年春乍然成為泡沫。

2001年911事件之後，當局為了提振美國人信心，甚至將利率降到1％，不惜下猛藥刺激企業投資和國民消費。各大銀行競相設計出系列大膽又大方的金融商品，誘惑客戶借貸消費。同年的諾貝爾經濟獎得主史蒂格里茲（Joseph Stiglitz）對於銀行業界的放貸手法深深不以為然，他形容這簡直是用類固醇來刺激經濟成長：「但是，藥下得太重，用過量了，如今，美國是該送進勒戒所解除毒癮了……」

還記得嗎，今年8月，我棒球好手張泰山因被檢出服用禁藥，國際棒總對其做出禁賽一年的處分。張泰山雖然提出誤信「助孕藥」的解釋，卻已不僅無緣於北京奧運，其個人運動生涯也因此蒙上一層陰影。運動界的所謂禁藥，最常見的就是合成類固醇。這些藥品或許對選手有增強爆發力、耐力與持續力的功能，卻是嚴重傷害運動精神的不公平競爭，同時也會對運動員的健康帶來重大的危害。

金融類固醇的副作用已逐漸浮現。這一波金融風暴即將造成的傷害，可能遠遠超過我們的想像。尤其是在美國，預先消費已成常態，不僅房屋是來自銀行的借貸，轎車、珠寶、家用電器、旅遊……，無一不是來自分期付款。這些林林總總的消費性貸款，加總起來有數十兆美元之多，遠高過次級房貸的3千億。由於銀行債務的債券化，這些貸款一旦出了差錯，其影響的層面將遠大於次級房貸。雷曼兄弟銀行的破產和AIG的財務危機只不過是第一波的警訊。服用類固醇的運動員會在一時之間會特別活躍，特別精力旺盛。依據這個道理，那些在市場上看起來極為活躍、衝勁十足的銀行，目前也可能正面臨最大的曝險危機。

0.25美元有多大？這個在台灣可能不到一包面紙的金額，代表的可是活生生的4億人！8月26日，世界銀行發布消息，承認由於對窮人的生活開支了解不確，致使先前的統計資料有誤，因此作出更正，把貧窮標準由1美元提高到1.25美元。結果，統計上全球立刻就多了4億窮人，總數成為14億。

如世銀所說，這當然可以讓世人更加警覺到貧窮問題的嚴重性，但是世銀的說法同時卻透露，與窮人的絕對數相比，窮人的比例才是更重要的指標。為什麼世銀要重視比例勝過絕對數？因為隨著世界人口的持續增長，即便全球窮人數增加，比例依然出現下降。如此，世銀在引起注目的同時，又生產出了政策成績，為的就是要把目前的政策模式繼續推行下去。

然而，正是世銀目前以結構調整方案為典型的政策模式，造成了大量的貧困與動盪。如要求各國政府削減社福開支、將醫療與教育市場化、開放農產品市場鼓勵進出口、削弱糧食主權等等政策，都使民眾生活負擔加重，近來更造成糧價上漲而無力抵抗的慘劇。

看穿世銀的思維，才能正確解讀其數字。

世界窮人到底有多少？世界銀行過去的統計是10億人。但最近作出修正，將標準由一天1美元提高到1.25美元之後，數量隨之上升到14億人的龐大數字。憑空多出4億人，實在也不需大驚小怪；隨著情況的變化而調整統計尺度，本就是理所當然。世界銀行敢於承認不足、作出調整，反而應該鼓勵。

問題在於到底怎樣算是貧窮。世銀本次作出調整，是因為有更多新的實證研究資料為基礎，能夠更準確地掌握窮人的生活開支情況。然而，再怎樣調查研究，都無法回答牽涉到主觀倫理價值的問題，也就是：究竟要多少才算不足？要多少才算足夠？

以基本工資爭議為例，工運人士強調說現在物價高漲、生活水準升高，更重要的是，勞工也要活得像個人，所以要提高工資。問題是，怎樣才算像個人，歸根到底並沒有客觀標準；對某甲來說的豐盛大餐，可能是某乙的家常便飯，某丙需要3千萬來買車買房，某丁卻覺得有30萬就足以愉快度日。

說到底，只有人心才是決定貧富的最後標準。知足才能常樂，主政者應多在此方面用心；統計數字，參考用就好。

長期徵稿啟事

台灣立報網站討論區開張！讀者有任何話想說，都可以在這裡一吐快，同時歡迎對立報的任何批評指教。請由立報首頁點選「討論區」，或鍵入網址http://www.lihpao.com/phpbb/。