（前略）

藝術拍賣公司，1744年成立於倫敦，但自1983年以來歸美國人所有。其主要的辦事處設在紐約市和倫敦，所屬的其他銷售辦事處和拍賣處遍及全世界。

創始人貝克(Samuel Baker, 1778年卒)為倫敦的書商，早在1744年他以其本人的名義舉行了第一次拍賣，售出家傳藏書457冊。1767年他與利(Goerge Leigh)合夥經營，在約克大街建立了拍賣行，數年間又拍賣一些藏書。貝克死後，財產分給利和貝克的外甥約翰‧蘇富比(1778～1807)，1818年兩人的繼承者將商行遷至威靈頓街13號，他們領導該商行達80餘年，直至1861年最後一個蘇富比傳人逝世時為止。商行在一系列合夥人的經營中繼續興旺發達，1917年總部遷至現在的倫敦新邦德街34～35號。在整個19世紀和20世紀初期蘇富比拍賣公司主要集中在拍賣書籍、手稿和圖片；儘管偶爾會出售其他的收藏物品，但繪畫及其他藝術作品要到第一次世界大戰結束之後才在蘇富比拍賣中占主要的地位。第二次世界大戰後，主要在其董事長威爾遜(Peter C. Wilson)的領導下(1958～1980)，蘇富比公司轉至紐約市發展，1964年收購了帕克-伯尼特畫廊(Parke-Bernet Galleries)──美國主要的拍賣行(1883年創建)。

用公開出價的方式買賣不動產和動產。傳統的拍賣過程是由有意的買家們接續提高出價，一直到拍賣者(通常是賣主的代理人)接受最高(和最後)的出價時成交。相反的，所謂的「荷蘭式拍賣」是由賣主開價，逐步降低，直至他所開的價格為某一買主接受或是價格過低而迫使賣主撤回所售物品為止。

不論是哪種形式的拍賣，有意的買家通常可在拍賣前檢查待售的物品。買主在查驗時可評估各批貨物，評定其相對的等級或品質，以決定在拍賣時提出的合理價格。在拍賣之前，賣主可訂出「保留價」，即最低價；低於此價，物品將不出售。如出價未達保留價，拍賣者可收回物品，不接受最高的出價。

商品以拍賣交易方式形成的最高價格。拍賣是指由專門機構在規定的時間和地點，按照一定的規則，通過公開競購，把貨物逐件逐批以擊槌成交方式賣給出價最高的買主。採用拍賣價格的大多是品質不易標準化和不能長期保存的商品以及部分貴重試銷商品，包括羊毛、毛皮、茶葉、煙草、香料、水果、蔬菜、魚類、象牙、藝術品等。

拍賣價格的形成有上增下減兩種形式。前者是買主叫價的辦法，拍賣人宣布最低價後，買主競相加價，直至出價最高時由拍賣人接受而達成交易﹔後者是拍買人先開出最高價，然後由拍賣人逐漸降低開價，直到有人表示接受而達成交易。

1766年詹姆斯‧克里斯蒂(1730～1803)在英國倫敦創建的藝術品拍賣公司。克里斯蒂結交的朋友中有根茲博羅(Thomas Gainsborough)、雷諾茲(Sir Joshua Reynolds)和齊本德耳(Thomas Chippendale)等藝術家和工藝師，他的經營場地成了收藏家、商人和上流社會人士的聚會場所。他對珍貴的藝術品非常熟悉，這從他經手過的各種交易中便可看出：1778年他被挑選來主持華爾波爾(Sir Robert Walpole)的收藏品拍賣時，發現一個買主就是俄國女沙皇凱薩琳大帝。

1803年克里斯蒂二世(1773～1831)在他父親去世後接手拍賣行的經營管理，成為鑒識古希臘和古義大利花瓶和雕塑的專家。1823年拍賣行遷至聖詹姆斯廣場國王大街8號(只有在1941～1953年間因戰爭的破壞撤離此地)，邁入21世紀後，總部仍設在此。克里斯蒂二世去世後，他的兩個兒子詹姆斯‧斯特凌(James Stirling)和喬治‧亨利找上曼生(William Manson)當合夥人，後又加上其兄弟愛德華。1859年伍茲(Thomas J. Woods)加入該公司時，公司遂更名為克里斯蒂-曼生-伍茲公司，1940年重組為私人有限公司。為了應付對手蘇富比公司的競爭，公司開始向海外擴展業務，先後在羅馬(1958)、日內瓦(1968)和東京(1969)等地開設辦事處或拍賣行。1973年佳士得公司公開招股，1998年被法國投資人皮諾特(Francois Pinault)買去。在法國政府不再對國內的拍賣活動進行傳統的控制後不久，2001年佳士得在巴黎舉辦了第一次拍賣會。