研究「自我控制」的【棉花糖實驗】

在1960年代末期，史丹佛大學的心理學教授沃爾特．米歇爾(Walter_Mischel)，做了一個在認知科學非常有名、非常重要的實驗，稱之為【棉花糖實驗】。

 　這實驗的概况是找來學齡前約五、六歲的小孩，請他獨自在房間中，就在他面前放著一顆棉花糖，告訴他:「假如你現在吃棉花糖，只能吃一顆；假如10分鐘後才吃，就可以吃二顆！」。然後主持人就離開房間，隱密的觀察小孩的行為反應。

　這些小孩…

　有的：大人一離開，就馬上拿起來吃…

　有的：盯著糖，很掙扎的忍著…

　有的：盯著糖，受不了用手蓋住糖…

　有的：刻意唱著歌，東張西望…

　……

這些小朋友嘗試著各式各樣的方式，在抗拒棉花糖的誘惑…。有的時間很短就投降吃糖；有的忍耐比較久才吃；有的支撑到主持人回來，吃二顆糖。從這些小孩的行為，可以觀察到他們都動腦筋在思考方法，如何「控制自己」、「延宕滿足」與「抗拒誘惑」。

經過四、五十年的持續廣泛的研究，並長期追踪這些小孩的成長發展，發現：那些能「自我控制」、「抗拒誘惑」較長時間的小孩，相較那些「自我控制」時間短、較難「抗拒誘惑」的小孩，不但在學習成長的各個階段有較優秀的表現；並且，到了四、五十歲在社經發展上，大都呈現極為明顯的表現差異。

這驗證【自我控制】的能力，就是在生涯歷程中能「自我要求」、「自我控制」去面對困難或誘惑，有耐力與毅力去克服困難，才能成就別人所不能達到的境地。實驗更發現：「為了未來更大成果，而自我控制去延宕即時的滿足，是一種可以學習到的認知技能」。

在這實驗中，我們可以看到「自我控制」是有方法的！而這些方法及過程，是一種經驗、一種磨練，磨練出「耐力」「毅力」及「自制力」。而這些能力就是在生涯中能幫助一個人在適時適項上，展現出【自律】、【紀律】、【毅力】與【耐力】。

所以，【「自律」是一種經驗，一種能力，更是一種習慣】。只要勤於自我練習，就能培養出自律的方法、自律的毅力、自律的習慣。

反之，「自我控制」差、「自律」差、「紀律」差的人，也是「毅力」差、「耐力」差的人，經常「知」而無「毅力」去行；自然成果績效是不稳定、不持續的，其能力當然也是無法經由經歷而淬煉提升。

所以，深度觀察一個人是否能成大器？是否能有穩定可期待的績效？【棉花糖實驗】告訴我們的【自我控制力】是個重要關鍵。

【參考著作】THE MARSHMALLOW TEST:MASTERING SELF-CONTROL.by Walter Mischel