大氣中污染物或由它轉化成的二次污染物的濃度達到了有害程度的現象。

自從人類用煤作燃料以後，大氣污染的現象就存在了。產業革命促進了工業的迅速發展，煤的消耗量急劇增多，工業區和城市的大氣嚴重地受到了煙塵和二氧化硫的污染。第二次世界大戰以後，工業國家燃料消耗量繼續增長，石油代替煤成為主要燃料，煙塵污染雖有所減輕，但二氧化硫的污染仍在繼續發展。1930年12月比利時馬斯河谷重工業區的煙霧事件，1948年10月美國多諾拉鎮的煙霧事件，以及1952年12月的倫敦煙霧事件是大氣污染的一些突出的典型事例。

城市中大量使用汽車，排出的廢氣含有氮氧化物和碳氫化合物，造成另一種類型的大氣污染，即最先在美國洛杉磯發現的光化學煙霧污染。煤和石油燃燒造成的大氣污染，是當前世界上最為普遍的環境問題之一。工農業生產以及其他人類活動排放的污染物，也使大氣受到不同性質和不同程度的污染。 ......看全文

空氣污染係指向大氣中釋放氣體、粉碎固體或細分散液態氣溶膠的速率，超過了大氣對它們的消散率或清除率(通過它們進入生物圈的固體層或液體層的現象)。空氣污染產生的原因有許多，不是所有的原因都可以人為控制。沙漠地區的塵暴和森林、荒草火災所產生的煙霧，造成了大氣的化學和微粒污染。1939年橫掃澳大利亞維多利亞州的森林大火，導致3,000公里(2,000哩)以外昆士蘭州的明顯空氣污染。由撒哈拉沙漠吹來的塵埃，已在西印度群島被檢測到。在從未使用過殺蟲劑的南極洲，卻發現了殺蟲劑，這些都說明氣流輸運可將污染物從一處帶到另一處。或許空氣污染最重要的自然發生源，就是火山活動了。它們不時地向大氣中噴放大量灰塵和有毒煙霧。這些火山(如東印度群島的喀拉喀托山、華盛頓州的聖希倫斯山和阿拉斯加州的卡特邁山等)的爆發，都關係著顯著的氣候變化。

空氣污染可直接影響人類，引起眼睛刺痛和咳嗽。比較間接一些，在離污染源相當遠的地方都能受到空氣污染的影響。例如，城市中汽車排出四乙鉛的回降微粒，曾在海洋中和格陵蘭的冰蓋上被發現過。可能受到的更間接的影響，是空氣污染對地球上氣候的影響。