ㄧ份教育的禮物

親愛的兄弟姊妹們：
很快地，我們的孩子就要回到學校去了。很快地，滿街將到處都是穿著制服的學生。很快地，路上將充滿學生的笑鬧聲。很快地，我們將因這群年輕人而更有活力。看到年輕學子回到校園總是令人感到欣喜。
我的家庭一向非常重視教育。我父親是個大學教授，母親則是小學老師。在我的國家，身為老師並不保證會有更好的生活；老師需要等ㄧ個月才能領到薪水，因而被視為是份不好的工作。儘管如此，我的父母親仍試圖盡他們最大的努力，提供教育給我及我的六個姐妹們。對於父母親給予的這份教育禮物，我ㄧ直心懷感激。我真心希望，你們也有同感。
台灣的教育費用並不便宜。許多對年輕夫婦不想生小孩，擔心無法負擔教育的重擔。如你所知，我們的孩子從早就到學校上課，直到下午四點。ㄧ學期的註冊費用大約是新台幣六千元。下課後，他們到補習班，有個補數學、有的補音樂、有的補國文、化學、英文，而ㄧ堂課的費用大約是每小時新台幣三千到七千元。試算看看，如果一個或多個小孩都需要參加數個補習班：數學、國文、音樂、英文，對一個家庭所需負擔的將是多少？而對於那些付擔不起補習費的家庭而言，他們的小孩則被忽略。
每ㄧ位孩子─即使他或她是貧困的─都值得擁有一個在提升長才與價值的氣氛中學習的機會；因為我們能給予子女與下一代最好的禮物，就是教育。
 我長久以來都深信，為脫離貧困與無知，教育是不可或缺的。專家們告訴我們，教育是少數被證明為經濟成長機會與動力的推動力量之一。這也是為什麼我們自去年二月起，在堂區開辦「課後輔導方案」，以關心孩子們功課的方式，來幫助我們鄰近社區裡有需要的人。上學期，我們有十六個孩子參加，其中有十一個來自單親家庭。雖然參加的人數似乎不多，但把車資、食品、點心及三位老師的鐘點費計算進來後，你可計算出，每個月的花費大約是新台幣四萬五千元。
我希望能繼續這個工作。我希望能擴展我們的天主教價值，延伸我們的服務給更多其他需要我們的家庭。為此，我需要你們慷慨解囊。
 我的優先順序是：第一，繼續我們的服務，關心孩子們的功課；並在這「課後輔導方案」內加強信仰、家庭與服務的天主教價值觀。
第二，在我們的方案裡加入更多項服務，例如，數學、國文、英文、音樂補習，使我們的課後輔導方案能在我們社群中，成為一個全面助人的中心。
 每ㄧ位孩子─即使他或她是貧困的─都值得擁有一個在提升長才與價值的氣氛中學習的機會。
我們的目標是為籌措足夠的資金，給所有這些孩子一個可以獲得更好教育的機會，包含天主教的教育。這表示我們在未來數年中，應有持續不斷的承諾。因此，我們需要邀請更多的兄弟姐妹們加入這個重要的使命，因為教育正是你們能給孩子與下ㄧ代最好的禮物。
你們的神父      司馬添

一個卑微的希望