1986年底，許美雀的母親心肌梗塞，毫無預警地離開了人世；和母親感情甚篤的她悲痛異常，不知如何自處，帶著四歲的小兒子回娘家沈潛了一個月，感覺自己部分的生命，也隨著母親一同死去了。十年後，父親、大哥在兩週內相繼因病往生；再四年後，從小就特別疼愛她的二哥罹患腸癌，從發現到辭世，不過短短三個月。

    許美雀的婚姻、家庭與事業平順，生活無虞，然生命的老病與凋零卻一再提醒她：「生從何來？死往何去？人生的意義究竟為何？」她回憶，母親辭世前兩週，從南部北上探望外孫，「她跟我說近來膝蓋較沒力，就只是這樣而已，」她不解，「怎麼人突然就不見了？」

    大學畢業不滿兩年便嫁人，待在娘家的日子太短，許美雀自覺未能盡孝；失去母親後，經常夢見她，夢裏母女倆相依相偎著……思念之深，許美雀在友人建議下開始為母親誦《地藏經》；這部經文，是佛陀在天界為母親所說之法，因此又常被人稱為「佛門孝經」

    她隨身帶著《地藏經》文本，得空便翻開來誦念或抄寫，平撫渾渾噩噩的心境；愈是持誦，愈感到與母親更貼近，她想要替母親再做些事情。最初對經文義理似懂非懂，時日一久，也有些感悟，理解了「因果」、「布施」的觀念，並隱約覺得生命少了點什麼；於是母親往生翌年，她劃撥出第一筆捐款給慈濟，並主動去電慈濟臺北分會，想了解如何行善，經由志工鼓勵，她開始跟親友、同事募善款，參與訪貧，並到離家不遠的忠孝醫院當志工。

    1996年，大哥罹癌，深受病痛之苦，只能依賴止痛針緩解；許美雀清楚地看到他氣息起伏，直到往生，「出生時很辛苦，往生時更辛苦，有人怕一口氣上不來，也有人希望這一口氣不要來，但都無法自主…」

「母親的往生，讓我接觸佛法、加入慈濟；大哥和父親的往生，讓我認真思考生命價值，確認了方向。」她回想過往幾年，她持家、從家庭重返職場，事業順利，卻漸漸淡失「人生無常」的警惕；「下一步該怎麼走呢？」

    她決心急起直追，1998年受證為慈濟委員；隔年，臺北市政府社會局與慈濟合作展開關懷獨居長者的行動，她承擔南港區的服務窗口，也開啟了她對慈善工作的深度投入與體會。

    有次訪視志工研習主題是「立遺囑」，許美雀捫心自問：「如果沒有明天，我還牽掛著什麼？我最遺憾的又會是什麼？」宛如茅塞頓開，她開始鋪排下半輩子的人生。

    許美雀出生在純樸臺南農村，身為村長的父親用心安排她的課業；大學畢業後學以致用進入服飾業，婚後北上相夫教子，許美雀說，她從來就不曾為找工作而煩惱過，「我喜歡當家庭主婦，後來去上班，當上業務經理，也是很快樂的職業婦女。」

    傳統女人，多為先生、孩子、家庭而活，「孩子都長大了，我覺得該規畫新人生，也要有所取捨。」儘管月薪逾六萬元，但她在2002年辭去工作，全心全意於助人的慈善服務，「既然找到方向，就要專心投入；考慮太多的話，很多事情做不成。」

    一般人習慣守著錢財，免得老來沒錢花用。但許美雀逆向思考，她認為正因人生無常，所以更要把握機會布施。領到了退休金，她添上勞保給付、積蓄湊出一百萬元，以先生名義捐贈給慈濟。

「我覺得自己很幸福，每天起床，想往哪個方向、想做什麼慈濟事，都可以在家人的支持下放心去做；更感恩先生包容、成就我，讓我能全心付出。」

    而陪伴個案的經驗，也教會她：「趁自己還清醒時，認清方向，做就對了；因為從倒下那刻開始，就無法替自己決定什麼了。」

    許美雀永遠忘不了，二十年前隨志工第一次去看個案，案主全身癱瘓，只剩一張嘴能說話，「原來四肢能自在地活動，是多麼幸福的一件事啊。」

    五十歲，許美雀因退化性關節炎做手術，即使在復原的半年內拄著枴杖行動不便，她也沒停止志工事，不讓時間空過，甚至覺得自己的雙腿是「做」好的。

    五十五歲時，她接受雙眼白內障手術，在手術臺上發願，曾經有過的無明和迷濛，看不清的對與錯，都要隨著混濁的水晶體一併去除；今後要用清淨心、清淨的雙眼，好好地去看護苦難眾生，適時給予伸援。

    術後不久，她就參加了慈濟在大陸的冬令發放；也在四川汶川強震後兩度前往災區膚慰鄉親，一待就月餘；臺灣遭受莫拉克風災，她趕往高雄、屏東災區付出；更前往菲律賓颱風災區陪伴災戶…

    「我的眼界變寬了，但我更珍惜臺灣、更珍惜南港。」家住臺北南港區的許美雀，期待自己能走遍社區角落，為那些需要幫助的苦難人伸出雙手，真心關懷、給予溫暖。

    過去，她總隱約覺得人生缺少了什麼，如今，她找到答案了。