掀開電鍋鍋蓋，熱騰騰的蒸氣伴著米香裊裊升起，楊黃秀英頓時覺得好幸福，人生走到七十三歲，還能夠煮上這樣一大鍋白米飯，跟眾人一道分享單純的美味，她感到無比知足。

    這裡是興建中的慈濟基隆志業園區，今天楊黃秀英比平常早起來當「香積志工」(活動中供應餐食)，煮飯給工地朋友補充體力，細數帶來的菜蔬，秀珍菇、高麗菜、紅蘿蔔…，新鮮到還能在根上見到泥土；她曾是菜攤老闆娘，現在退休了由兒子接棒，只要她撥一通電話，兒子就會幫她準備好價廉物美的菜蔬。

    楊黃秀英的人生故事，要從那一方菜攤開始說起，為了養大三個小孩，每天清晨兩點即起，批貨、理貨、開市賣菜，論斤算兩攢錢討生活，直到下午四、五點收攤回家，晚飯後早早倒頭就睡，「經常答應孩子們假日一同出遊，但我總是放不下賺錢機會，始終沒有兌現諾言。」

    也是在菜攤，她遇見了劉阿李，隨著她關懷貧戶的腳步踏入慈濟，她不挑志工工作，但香積料理服務始終是她的最愛，讓大家吃得飽、吃得健康，是她最拿手的。

    她的第一份香積料理工作，便是到臺北慈濟醫院的工地烹調午餐；為了拿捏分量，她在家中試煮一斤青菜夠多少人吃，並仔細搭配菜色，兼顧美味與營養，而這做菜的經驗值，來自生活的累積，楊黃秀英說：「婆婆媽媽們聚集在廚房，一道菜各家料理方式不同，但都是活食譜。」大家分享做菜的方法，相互學習，沒有誰對誰錯，只是合不合口味而已。

    說起這些做志工的心得，楊黃秀英滿臉笑容，她說：「因為來到慈濟，我又重新學會了笑。

    家道中落上街賣菜，出生在礁溪的楊黃秀英，手足眾多、家境清寒，小學畢業後就被瑞芳楊家收養，楊家從事礦業，收入頗佳，養父母將她視同己出，比起同齡孩子，她不用煩惱餓肚子，衣食無虞，生活很是幸福；即使思念親生父母及手足，卻也十分感念養父母照顧。

    養父母另外收養了楊金德，楊黃秀英二十四歲時與之結為夫妻，生養了兩子一女，隨著礦業沒落、養父過世，家中經濟逐漸走下坡，而楊金德患有先天心臟疾病，經濟重擔便落到了她的肩上，楊黃秀英沒有工作經驗，但就憑老家坐落在瑞芳最熱鬧的街上，她決定擺攤賣菜，請託認識的菜攤老闆幫忙批菜，從一箱蕃茄開始賣起；又擔心被熟人認出來，遠遠見到有人就趕緊把臉轉向一旁。

    孩子們的學雜費、先生的醫療費，她整日埋首在工作中，賺來的錢幾乎用罄，壓力讓她總是緊鎖眉頭，「為錢忙，很多事情都忽略了！」她輕嘆沒有給孩子美好童年，記不起有沒有帶他們上過館子打牙祭，甚至覺得自己在他們的成長過程中缺席了。

    所幸三個孩子都很乖巧，尤其是大兒子貼心，早上替弟弟妹妹準備早餐，下了課會叮嚀他們早些回家、督促讀書；他懂事自律，很有兄長的樣子，讓弟妹尊為模範，也讓楊黃秀英十分放心；然而她沒有想到，與大兒子的緣分卻只有短短十九年；那年五月，大兒子參加學校露營活動，身為組長，他夜裡盡責地帶著組員巡邏營區，卻遇上雷雨，被落雷擊中，當場便失去呼吸心跳。

    「蹦蹦跳跳出門的孩子，卻冷冰冰回來，我的心都碎了…」她整日以淚洗面，即使賣菜時也落下汩汩淚水，夜深人靜想起兒子的懂事，更是痛徹心扉，「我曾經想跟著他去，但是回頭看見兩個小的，怎樣也放不下。」長子走後，楊黃秀英臉上的笑容更少了、眉頭更緊了，她把精神氣力都放在工作，曾經有客人問她：「你怎麼攏袂笑！」她語氣淡然回覆：「我袂曉笑。」

    大兒子走後幾年，小兒子接著抽中前線馬祖當兵，那時兩岸還處於敵對狀態，楊黃秀英聽說士兵會在夜間遭受襲擊，她經常獨自來到海邊，遙望著海的另一端，憂慮著：「不知兒子是否平安？」抱著為孩子植福的心情，她原本初一、十五吃素，決定自此餐餐茹素，也開始接觸佛教經典。

    買菜的客人裡，常客劉阿李每回總是買上許多的山藥、青菜，讓她很好奇，「買那麼多菜，是因為家裡很多人要吃飯嗎？」「不是，這些菜是要送給獨居長者們的。」劉阿李解釋自己是佛教慈濟功德會的志工，經常去關心獨居長者，楊黃秀英一聽是佛教，又是做好事，便對劉阿李說：「這些菜不用錢，我出菜，你出工，算結緣啦！」

    往後，每當劉阿李來買菜，就會分享慈濟的大小活動，深深吸引著楊黃秀英；她很想去做志工，但家裏經濟仍要靠著菜攤收入，不過，「聽到證嚴上人在花蓮蓋醫院，有對老人家賣豆漿捐款護持，我想我也可以辦得到。」她一點一點努力攢存，捐款一百萬元建院。

    直到兒子接棒賣菜生意，媳婦、女兒鼓勵她：「去做自己想做的事吧！」她終於如願以償。

    她不會開車，也不太懂得怎麼轉車，總是讓劉阿李載著四處去，跟著環保車，走進瑞芳大大小小的環保站載運資源；走進慈濟醫院，導引來院的病患，或是陪著年齡相仿的老人家聊天，緩和病痛的不適；也走進廚房，烹調健康美味，以食物的溫暖，陪伴更多的人。

    以前，楊黃秀英常覺得自己除了賣菜什麼都不會、生活不順遂，埋怨爸媽將她出養、怨嘆老天帶走她的長子，「但看到醫院裏，有人氣切、有人截肢，而我能說話、四肢健全，是多麼幸福的一件事。」現在，她感恩母親將她生得健康，感恩還能拿得動鍋鏟。

    兒子楊偉任曾開著自家貨車來幫忙做環保，看著媽媽與志工們七手八腳搬著回收物，臉上的線條柔和了，「感覺媽媽好像愈做愈開心啊！」楊偉任更深覺，讓媽媽去做志工是對的決定。

    劉阿李與她情同姊妹，最能感受她的改變，「以前她把煩惱放在心底，日子好像過得很不開心，可是現在愈來愈開朗，很多志工活動都能看到她快樂的身影。」除了做志工，兩人也經常相約出遊、學打鼓，花甲之年後更顯青春。

    詢問楊黃秀英人生中是否有感到幸福的時候？她說，生活雖然辛苦，一家人能夠聚在一起吃晚飯，就是平凡中無可取代的幸福。

    一旁黑色砂鍋正燒得滾燙，鍋裏精燉著她拿手的蔬菜湯，切成細絲的牛蒡與番茄熬為湯底，再添入腰果、菇類、紅棗、枸杞及當季蔬菜，砂鍋保溫，徐徐釋放香氣，真正是歷經滾煮，才嘗得到鮮美，彷彿她在屢次的試煉中愈發堅強醇厚；紅棗與枸杞溫補不燥熱，如同她一直都是縮小自己，暖進他人的心坎裏。

    過去，對孩子的愛化作工作動力，為了家庭在拚命；退休後的她又忙了起來，將愛延續，走進需要她的角落。