美國鐵窗裡的佛號 慈濟在賭城監獄舉辦首次浴佛

       「一句好話，迷途知過，聲聲佛號，懺悔離垢。」位於美國賭城拉斯維加斯的監獄，在2017年5月20日舉辦首次浴佛。儘管受刑人主要是基督徒，但因《靜思語》開解他們心中的煩惱，受刑人在一聲聲佛號中靜心繞佛繞法，自省過去暴戾與衝動的不理智行為，盼出獄後有機會開始新的生命旅程。

       美國是全球監獄人口比例第三高的國家，根據統計，受刑人服刑期滿獲釋，三年內再犯入獄率超過六成，而接受過宗教課程洗禮後，可有效降低再犯率，因此，監獄紛紛邀約宗教及慈善團體投入受刑人的心靈引導。

       為了協助受刑人轉念，美國慈濟志工於各監獄帶動《靜思語》贈書活動或讀書會，慈濟拉斯維加斯聯絡處於2006年起參加贈書計畫，不定期贈送《靜思語》等英文書刊到克拉克郡拘留所的辦公室。

       慈濟贈書後，《靜思語》幾乎成為拉斯維加斯監獄借書排行榜第一名；受刑人紛紛來信慈濟會所分享讀書心得。七十餘歲的邦尼牧師(Bonnie Polley)看到四國語言版的《靜思語》，深深感受到一句好話可以影響一個人一輩子，因此邀約慈濟志工於監獄帶動靜思語讀書會。

       獲得獄方同意，2014年8月，美國慈濟志工走入拉斯維加斯監獄，每月為受刑人舉辦「讀書會」，甚至也有志工從洛杉磯當日往返長達十四小時，就是為了接引身陷囹圄的受刑人，盼受刑人能轉迷為悟。

       羈押一千多位受刑人的監獄，旁邊就是賭場，其中有被羈押兩三年的，也有重刑犯，均需表現良好才能參加課程。《靜思語》讀書會從最初兩、三人，後來為了滿足受刑人的需求，曾經一天連續開了三班。

       慈濟志工將好話融入生活裡，受刑人從中體悟佛法的因果，因此《靜思語》成為監獄借書排行榜冠軍，也另外申請索取逾一千本。獄方看到受刑人接受靜思語的轉變，獄警何彼克（Herbig）表示：「《靜思語》可說是拉斯維加斯監獄的荒漠甘泉。」

       因為獄方的支持，2017年5月20日，慈濟志工在監獄裡舉辦第一次浴佛。來的除了平時參加《靜思語》讀書會的受刑人，也有首次參加的。其中一位受刑人丹尼，原本不情願地坐在一旁，在聽到慈濟志工解釋浴佛的意義，其中「因緣果報」讓他知道過去因行惡而入獄，如果未來要美好，現在就可以開始行善，打動了丹尼，也讓他歡喜地加入浴佛的行列。

       慈濟基金會指出，透過一句句勸勉向上的靜思語，鼓勵受刑人重新肯定自我，發心努力學習，讓困境中的人打開心門，看見正向能量，以轉化積習，讓受刑人淨化的心，成就監獄內的有情天地，更期盼往後能歸「皈依反白」，好好利用覺悟的正向心態，來利益眾生。