除了是動植物賴以維生的環境圈，濕地往往具有防洪護岸、補充地下水、淨化水質、調節氣候，或是觀光遊憩及教育的功能，也因此濕地保護、特別是自然濕地的完整、存在與否，象徵著生態系的健全。然而《拉姆薩公約》的開始，就是因為全球濕地正以驚人速度消逝中，罪魁禍首的人類，及其短視的經濟建設、工業開發思維，以人工化建築填補、取代自然濕地的位置，當然也就徹底的摧毀其中生態生存及功能，然而影響必是整體的生態系，侵蝕著我們人類生存的空間。

1971年2月2日簽署的《拉姆薩公約》，最大的目標便是希望藉由各締約國的協定，阻止濕地逐步被侵蝕及消失，期以國家行動、國際合作來保護與合理利用濕地，也因此2月2日也成為「世界濕地日」，目前共有160個締約國，登錄國際重要濕地者共1,896處，總面積1億8,546萬7,509公頃。可惜的是，即便人類越來越認同永續發展思維、越來越認識濕地保育的重要性，全球濕地仍在消失中，若真以人類世界中經濟思考、生產力評估，人們因此損失的年產值早超過數兆美元，在40年後的今天，我們還有很長的路要走。

生態保育往往被冠上與經濟作對的大帽子，事實上濕地生態系統不僅擁有豐富的生物多樣性，也富極高生產量，其涵養水源、調節洪流、保護海岸線的功能，都顯示濕地對經濟發展極具重要性。濕地是許多生物棲息以及食物來源之處，也是重要的生物基因庫，提供物種繁衍棲息，因此也有「濕地銀行」之用，保存水中養分而被稱之為大地之腎，過濾化學有機廢物、懸浮物可淨化水源，水生植物減緩河水流速，同時能吸附、分解部分重金屬、沉澱污染物，並吸收營養物質供其他生物維生。以同面積的生產力來比較，濕地生產力高出一般農田，據估計全世界約有三分之二的漁業產量集中在濕地範圍。

台灣具多樣化的環境生態系統，特別是海岸濕地豐富，擁有無數的河口、沙洲、潟湖、海埔地等，本也有許多淡水濕地如埤塘、魚塭、農田、湖泊等，不過過去台灣普遍將濕地視為無利用價值，面臨工業化、住宅地的侵吞，而不斷地縮減與畸零化，濕地生物面臨滅絕危機，也因污染、開發造成生態功能衰退的威脅。

水資源的危機、氣候變遷下的災害，或多或少來自於濕地改變的影響，國內外都有調查研究顯示，濕地破壞影響全球氣候，氣候變遷的惡性循環又繼續破壞濕地生態，由於降雨的變化，不少濕地逐漸消失，缺乏天然涵養水源、存蓄地下水的功能，加上冰河融化都讓更多人類面臨水源枯竭的困境，氣候暖化導致海平面上升又破壞濕地、森林，甚至造成候鳥遷徙的時間混亂，光是來台灣度冬的候鳥每年都減少許多。

經濟體制與政策與環境生態是相互影響的，除了工業開發多數看中潮間帶、濕地處，台灣的農業、養殖漁業或是鹽、糖業生產規模持續縮小、釋出，不少人工濕地也因此而縮減，同時也影響農漁業產業發展與就業，當相關生態環境改變時，許多經濟活動的條件也受限。

在經濟價值上，教育及科學研究、休閒觀光，濕地潛力與貢獻也是不容忽視，有什麼生態系對不同族群的民眾而言，是如此具可近性及豐富動植物資源呢？尤其是都市中難得一見的綠色空間，透過導覽，除了能藉此了解濕地的重要性，也更進一步學習尊重大自然，水中生長、天空遨翔、不時從泥地鑽出的小生命，種種濕地動植物的有趣動態，鄰近農漁產業的文化生活及飲食，以及渾然天成的美景有助怡情養性、身心健康。

走訪歐美不少國家，處處可見環繞濕地的公園、旅遊地，踏著樹木延生的林道，悠悠轉進大小不一的池塘邊，儘管沒有像旁人特意攜帶望遠鏡，遠眺不同的鳥類與生物，也可見管理人員貼心的指標，提醒你有多少「住民」就在附近。

近年台灣在濕地保育上，也有不少的成就，以台北市的淡水河川流域為例，在歷經多年整治後，水質乾淨後可見水中生物的「再現」，讓民眾親近河川的最佳媒介，常見不少民眾攜家帶眷，或校園集體出遊參訪，許多孩子是在此認識水筆仔等紅樹林植物，居然可以生長在潮濕缺氧、鹽分高的惡劣軟泥，原不適宜種苗生長的環境下。也因此這些植物發展了胎生苗，果實繼續留在母株上吸取養分、成長發芽，利用胚莖上的皮孔進行空氣交換，漸漸長成幼苗，水筆仔上一隻隻筆狀的幼苗，直到成熟才脫落下來，繼續茁壯長大，因為特別的空隙讓幼苗比水輕，可漂流數月，裸露於地面的呼吸根有助吸收氧氣及過濾掉多數鹽分，讓人不禁驚訝大自然的奧秘。

■大漢溪溼地低碳之旅可免費搭乘電動車、船，就近觀察紅冠水雉、台灣萍蓬草等動植物，體會淡水河與大漢溪的整治成果。（圖文／中央社）

今年適逢聯合國訂定的國際森林年，每年為提醒世人對濕地的重視，依全球發展現況及趨勢訂定不同主題，2011年世界濕地日主題便是「濕地與森林」，實際上因工業開發、或灌溉水資源需求而建造水壩與水道工程，連帶破壞了內陸水域與淺山森林生態系。《拉姆薩公約》強調的便是明智利用（Wise Use），在永續發展的前提下，維繫生物、生態體系的完整，這次40周年慶祝活動將於瑞士日內瓦舉辦，包含出版紀念冊、濕地攝影比賽等，在拉姆薩城市紀念儀式，也將召開第二屆中國濕地文化節。

在台灣，除了民間團體持續的關注與教育宣傳活動，行政院永續發展委員會下、跨及22 個部會的「生物多樣性推動小組」，4年前開始參考《拉姆薩公約》的重要濕地評定準則，評選出 75 處國家重要濕地及保育計畫，去年行政院通過為期6年的「國家重要濕地保育計畫」，推動濕地保育、復育、教育作業。在《拉姆薩公約》40周年，在北市萬華、昔日的濕地，聚集許多獨木舟得名的「艋舺」剝皮寮歷史街區演藝廳，將舉辦「濕地的異想世界」成果展覽。

《拉姆薩國際濕地公約》其實提醒我們，濕地的損失意味著更多生態、生活及社會經濟文化的失去，且多數時候是不可逆的，應該將其視為國際資源，保護濕地「各國人人有責」，包括其中遷徙各地的水鳥族群，無論是工業開發、污染或其他種種人為干擾改變了濕地，我們都更應立即的行動、避免損失更寶貴的資源。

（以上文字主要係配合內政部營建署推動「國家重要濕地保育計畫」之政策宣導）