去年5月從紐約曼利斯特學院（Marist College）取得時尚行銷（fashion merchandising）學位的瑪莉莎．雷耶斯（Melissa Reyes），寄了12份求職信，卻沒有下文，卻為自己爭取到曼哈頓時尚公司Diane Von Furstenberg（簡稱DVF）的實習機會。她說：「他們說這是一個非常棒，且有教育意義的實習計畫。」

但雷耶斯很快就對這段經驗感到失望，她通常從早上9點上到晚上9點，每週上班5天。她說：「他們都叫我們外出買午餐，叫我打掃會議室，清理上一季的存貨。」針對雷耶斯的埋怨，DVF表示：「我們對這個實習計畫感到自豪，我們對這類埋怨非常重視。」

儘管很多實習提供了寶貴的經驗，一些無薪實習生埋怨，他們做卑微的工作，所學也相當有限，這也引發質疑，這類實習是否違反聯邦法規。但實習生表示，他們沒有其他更好的選項。如美國勞工部最新公布的報告，美國就業市場疲弱，20至24歲年輕人4月的失業率高達13.2％。

美國勞工部表示，如果雇主不想支付實習生薪水，這個實習必須類似職業教育，實習生必須在嚴格的監督下工作，他們的工作不能用來替代一般工人的工作，也不能讓雇主獲得立即好處。

但實際上，沒有什麼辦法阻止雇主剝削實習生。美國勞工部很少取締違法的雇主，聲稱他們的資源有限，無薪實習生因擔心危及未來的就業機會，不願投訴惡劣的雇主。

大學畢業生從事無薪實習工作的人數，目前並無統計數字，但外界廣泛認為，人數已顯著成長，特別是24歲以下大學畢業生失業率已升至9.4％，為1985年開始紀錄以來最高。

就業專家預估，美國每年從事實習工作的大學生超過1百萬人，而研究公司「實習橋樑」（Intern Bridge）發現，近半數實習生沒有報酬，而且最近這種情況越來越普遍。

華府「經濟政策研究中心」副總裁羅斯．艾森布瑞（Ross Eisenbrey）表示：「幾年前很少聽說大學畢業生從事無薪實習，如今我聽到很多從長春藤盟校畢業的學生從事無薪實習。」

去年自賓州巴克內爾大學（Bucknell University）取得了哲學學位的麥特．喬伊（Matt Gioe）運氣很差，畢業後未能進入音樂和娛樂業。為了獲得實務經驗，他接受了曼哈頓一家負責音樂活動訂位的演藝經紀公司所提供的無薪職位。

喬伊表示，他的工作內容就是接電話和檢查表演場館，儘管有時候公司會讓他去預訂，但實際上沒有人教他該如何達成交易或該收多少費用。但老闆有時候會讓他去跑腿，例如買些生活用品。

喬伊說：「這3個月幾乎就是在浪費時間。」

艾森布瑞表示，很多公司利用疲弱的就業市場，用無薪實習生來處理一些原本該正式員工做的諸如複印或是跑腿等瑣事，這些會引發棘手的法律問題。

現年40歲的艾瑞克．葛拉特（Eric Glatt）在電影《黑天鵝》（Black Swan）中實習，他是少數幾個敢為自己所做的工作，而控告製作公司以爭取薪資的實習生。

葛拉特擁有企管碩士（MBA）和國際管理碩士學位，在保險金融服務巨擘美國國際集團（AIG）從事培訓計畫的監管工作之後，他想進軍電影業。在《黑天鵝》這部電影的製作過程中，他的工作內容是為購買訂單和小額現金準備文件，並取得文件的簽名，以及追蹤員工的個人資料。

葛拉特指出：「我知道這是一份尋常的工作，而且我不會拿到薪水，但我的腦海開始出現這實在很不公平的想法，這已成為這個不受監管的勞動市場的司空見慣現象。」

葛拉特提起訴訟，控告福斯影業（Fox Searchlight Pictures）違反最低薪資規定，但該公司宣稱，他們完全遵守法律，而且為實習生提供非常寶貴、真實的工作經驗。目前計畫就讀法律研究所的葛拉特說：「提出控告的目的是為了遏止這種惡劣作法，這比我在下一部巨片中的工作更為重要。」

2011年出版《實習國度》（Intern Nation）一書的作者羅斯．裴林（Ross Perlin）指出：「以往大學畢業後的實習僅局限於某些行業，如電影業，如今已變得更為普遍。很多行業的高層主管都曾當過實習生，而現在是他們的時代，對他們而言，無薪實習是完全正常的，而且他們以不同的方式、形態和形式來看待收受實習生這件事。」

裴琳指出：「實習制度已經成為當代年輕人，快速踏上白領職位的基石。」

一些實習生認為，他們的經驗是相當有用的。 2010年從霍夫斯特拉大學（Hofstra University）拿到精緻藝術學位的艾茉莉．梅斯納（Emily Miethner），畢業後就在高客傳媒（Gawker Media）任職，但是沒有薪水，他每天為新聞和一些八卦網站進行研究，兩個月後，她轉往線上文化導覽公司Flavorpill擔任實習生，同樣也沒有薪水。

梅斯納表示，她從這些公司學到的知識，為她在史塔林出版公司（Sterling Publishing）謀得一份年薪3.5萬美元（台幣105萬元）的社交媒體聯絡員職位奠定了基礎。她說：「我做的不僅是個人工作，我是在一個偉大的文化公司任職，而且可以遇到許多人。」梅斯納指出，她能夠接受無薪工作，部分是因為她住在男朋友的父母家。

哥倫比亞廣播公司（CBS）的調查發現，大學生有實習經驗比起沒有實習經驗，找到工作的機會是42％比30％。起薪也是，有實習經驗達4.2萬美元（台幣126萬元），比沒有實習經驗3.5萬美元（台幣105萬元）高出甚多。

王雪丹（Wang Xuedan）就沒有如此正面的實習經驗。她2010年畢業於俄亥俄州立大學，曾在流行雜誌《哈潑時尚》（Harper's Bazaar）實習，每天從早上9點做到晚上8點，監督其他8個無薪實習生跑遍曼哈頓，從各個時裝店和陳列室拿服裝。

今年2月王雪丹控告這份雜誌，指控其違反了最低薪資規定。她說：「《哈潑時尚》是我一直以來最喜歡的雜誌，當得知我要去那裡工作時，我欣喜若狂，但事實上我做的只是一些粗重的工作，將東西搬來搬去。」

擁有《哈潑時當》的Hearst雜誌稱，他們的實習計畫提高了學生的教育經驗，而且完全遵循法律。

有些大學畢業生停止了實習。2010年從印第安納州衛斯理大學（Wesleyan University）拿到電影學位的喬伊絲．李伊（Joyce Lee），後來搬去洛杉磯，做了6份無薪實習工作，包括在好萊塢和百老匯頂級製作人史考特．魯丁（Scott Rudin）那裡實習。

李伊的工作內容包括閱讀腳本和收取電子郵件，為了付房租，她在一家咖啡館工作以，並為一家計程車公司發傳單。她說：「魯丁賺了很多錢，我不認為付5個實習生最低薪資，對他而言是件困難的事。」魯丁拒絕發表意見。

李伊目前在紐約拍攝自己的電影，為了支援自己，她又在一家咖啡館工作。她說：「實習生應得到更好的待遇。如果我成為一位著名的電影製作人，我保證會付實習生薪水。」