策劃、編譯■劉耘

近日，大西洋兩端的政治人物都對最低薪資議題不陌生。美國總統歐巴馬希望將最低工資調高40％，獲得逾3／4民眾支持；世界強國之一德國才剛通過法規，將於2015年起實施最低時薪8.5歐元（約新台幣345元）；而在自1999年起就施行最低工資的英國，反對黨工黨正積極說服企業自願支付員工更高的「生活工資」（living wages）。

對自由市場的推崇者來說，任何人為干預薪資的法規都值得警覺，認為勞動成本提高後，將減少市場對勞力的需求，而最先因此失業的人將會是最缺乏技能者，也就是那些出手干預工資的政策制定者最初想幫助的對象。

這便是何以諾貝爾經濟學獎得主傅利曼（Milton Friedman）認為，最低工資是對低技能者的歧視。他同時認為，減少貧窮的更合理方式，是透過公共補貼提高勞動階級窮人的收入。

調漲最低薪資的懷疑論者通常同意上述主張，但隨著社會收入不均擴大、勞動階級收入比例下降，敦促以行動幫助低薪者的呼聲漸增，且在撙節政策盛行的年代，到處都需要國家出手相救，要透過補貼提高勞動階級窮人收入的方式將相當困難。

或許，制定適度的最低工資並非像新古典純粹主義者所說的那麼糟糕。現實經濟中的勞動市場與教科書不同，並非完全競爭市場。由於想換工作的勞工將面臨損失及風險，雇主可能會支付員工比市場結清率還低的薪水，因此，只要制定的最低薪資不要過高，將能在不影響就業的情況下提升勞工薪資。

實證經驗支持這個論述。在夠靈活的經濟體中，適度的最低工資不會影響就業，即使有負面影響，影響幅度也極小。目前，美國聯邦最低工資為民眾收入中位數的38％，是富國中最低的。部分研究認為，聯邦及各州的最低工資對當地就業市場都無害，部分研究則認為有些微影響，但沒有研究指出最低工資會嚴重損害當地就業率。另外，英國最低工資約為民眾薪資中位數的47％，與年輕人薪資中位數相比更低，目前也未有將人們推離勞動市場的跡象。

然而，過高的最低工資確實會打擊就業，尤其是在僵化的勞動市場。在幾個富國中，法國是最低工資最高的國家，工資為成年人薪資中位數的60％，與年輕人薪資中位數相比更高；這能解釋何以法國的青年失業率極高，15至24歲青年中有26％失業。

不論是在理論或實務上，考慮調整最低工資的政府都可從法國經驗中獲得兩個教訓：

首先，要確定制定的最低工資不超過中位數的50％，且應要比較無生產力人口（如年輕人及長期失業者）的工資中位數低。德國和英國正冒險打破這個規定，目前提出的最低工資為中位數的62％，每6位勞工就有1位的薪資比這低，意味著這個職位將被刪除，尤其是在生產力較低的德國東部。同樣的，英國提出的生活工資比薪資中位數高20％，有可能會打擊就業。儘管美國目前提出的工資調漲幅度相當高，但仍維持在中位數50％。

再者，政治人物應將制定最低工資的權力交給技術官員。英國的最低工資每年都會依照最低給付委員會（LPC）經濟學家及統計學者的建議來調整，整體經濟環境逐漸改善。美國的最低工資則由政治人物制定，調整模式往往不規律，且傾向一次調漲過多，這對美國勞工及雇主都沒好處。

最後，政府應該謹記，最低工資是個只治標不治本的措施。他們不該因此忽略造成低薪資的根本原因，例如缺乏教育及專業技能，並該積極處理這些根本問題。（整理自《經濟學人》）

（圖說）美國紐約民眾排隊等著進入就業博覽會，圖攝於2010年3月2日。（圖文／路透）

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策劃、編譯■劉耘

美國國會預算處（CBO）日前公布的最新報告，點燃美國對最低工資議題的爭論。其中一派認為，調漲最低工資是對抗貧困及不均最有力的武器，另一派則主張，調漲工資在最好情況下不會有所影響，最壞卻可能成為「就業殺手」。

然而，要精確估算薪資調漲對就業市場的衝擊有其困難，而這份報告所提出的可能變動幅度相差甚大。報告指出，若最低時薪調至10.10美元，「有約2／3的可能性，就業市場受影響的幅度從僅降低一點點，到最多致使1百萬名勞工失業」；調至9美元，「就業率可能從僅提高一些，到最多造成20萬工作機會流失」。

對此，《皮尤研究中心》資深作家戴席瓦（Drew DeSilver）指出，分析最低工資與貧窮之間關聯相當複雜，原因是貧窮線並非只有一個標準。美國人口調查與統計局就依據不同年齡組合、家庭大小及孩童人數，列了48個不同的貧窮線。

由於貧窮線會依通膨率調整、聯邦最低工資則否，因此最低工資的實質價值通常會低於貧窮線，除非國會提高最低工資。美國1990年至1991年、1996年至1997，以及2007年至2009年的調漲，便屬此類法定工資調漲（statutory increase），而美國21個調漲最低工資、使之高於聯邦規定的州，其中就有10州的最低工資會依照通膨率調整。

若將1959年以來的聯邦最低工資與5種不同家庭人數的貧窮線相比，1968年當最低工資走到前所未有的高峰時，一份最低薪資的工作能讓3口之家脫貧；但自此之後，最低工資卻不斷下降，今日的最低工資將只夠讓1人脫貧。此外，自1982年以來，僅2009年到2010年的最低薪資夠讓成人及孩童各1名的2口之家脫貧，其他多數時間，最低工資都僅能讓1人脫貧。

CBO的報告除了讓最低工資成為政壇熱門議題，也顯示出美國勞動市場的複雜動態；對某一群體來說正面的改變，通常會對另一群體造成負面影響。

舉例來說，在工資調漲至10.10美元的情況下，貧窮線以下至貧窮線3倍的窮困勞工，其實質收入將在2016年前增加共170億美元（約新台幣5,100億元）。

然而，這個數字並未考慮到，收入為貧窮線6倍的富裕家庭收入，將因工資調漲而減少。若將這些利弊計算進去，因調漲工資帶來的整體實質收入增加，將只有20億美元（約新台幣6百億元）。（整理自《皮尤研究中心》）

（圖說）美國速食業者去年發動全國罷工，要求將時薪調漲至15美元（約新台幣450元）以及成立工會的權力，圖為波士頓抗議者在溫蒂漢堡前示威，圖攝於2013年8月29日。（圖文／路透）

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策劃、編譯■劉耘

美國國會預算處18日公布的一份報告預估，調漲最低工資將讓美國在2016年底前損失約50萬個就業機會，不過也能讓近1百萬人脫貧。美國總統歐巴馬將調漲工資列為今年的主要目標之一，這份報告再度點燃各界對此議題的爭辯。

根據民調，有近3／4美國民眾支持調漲最低工資，這個結果鼓舞了歐巴馬及其民主黨同僚，提議將現行最低時薪7.25美元（約新台幣217.5元）調漲至10.10美元（約新台幣303元），藉此推動數百萬低收入勞工停滯不前的薪資。

民主黨人的長期目標，是希望未來能按通膨率調漲最低工資，避免因低薪職位的薪資議題引發立法之爭。

對於國會預算處預估就業機會可能因此流失一事，歐巴馬政府表態否認，並援引眾多民間經濟學家的研究表示，調漲最低工資造成的負面影響極小，或根本不會有負面衝擊。

白宮經濟顧問委員會主席佛曼表示，國會預算處的報告並未考慮到一點，即是調漲工資能提升更多員工生產力並節省雇主開支，例如透過減少職場曠工情形。

美國共和黨議員及其商業夥伴向來主張，調漲最低工資將促使雇主裁員，好支付其他員工更高薪水。他們誓言在11月的國會選舉前抵制這項政策。

他們迅速抓住國會預算處報告其中一項發現：若將最低時薪分3年調漲至10.10美元，將導致約50萬就業機會在2016年底前流失。

「由於失業問題是美國民眾的首要顧慮，我們的重點應是為最亟需工作的民眾創造機會，而不是摧毀工作機會。」聯邦眾院議長貝納發言人巴克說。

但民主黨人也在這份報告中發現了他們可利用的一點：將最低時薪調漲至10.10美元，能讓90萬人脫離4口之家年收入2萬4,100美元的貧窮線。

國會預算處表示，分2年將最低時薪調至9美元，將能讓30萬餘人脫貧。

民主黨領袖裴洛西表示，這意味著調漲工資將「把更多錢放進數百萬名消費者口袋裡、強化勞工階級家庭的經濟保障，並終止辛苦維持家計民眾的機會落差」。

此外，跨黨派的國會預算處表示，調漲時薪將讓美國未來數年的預算赤字稍微下降一些，但之後數年又會微微升高。

美國已有近半數州提高了州內的最低工資；包含哥倫比亞特區在內，共有21州的最低時薪高於聯邦目前規定。

各黨將在11月的選舉中，爭相搶奪眾議院的435席次及參議院100席次中的36席次。而在為選舉暖身之際，民主黨以收入不均及薪資停滯作為他們的競選主軸。

民主黨主控的參議院最快將於3月針對最低工資進行辯論。

國會預算處估計，若最低時薪上調至10美元，貧困家庭的實質所得總計將增加50億美元（約新台幣1,500億元）；若上調至9美元，貧困家庭實質所得將增加10億美元（約新台幣3百億元）。

根據國會預算處報告，若最低時薪上調為10.10美元，共將有1,650萬名勞工受惠；若上調為9美元，總計將有760萬名勞工受惠。

除了爭取上調最低工資，民主黨人也不斷呼籲延長聯邦失業保險救濟金，此補助已於去年12月底失效。

這項暫時性補貼旨在保障於嚴重經濟蕭條之後長期失業的民眾，但共和黨人阻止這項政策延長，認為創造工作機會才是要務，而非補助。

美國目前失業率落在6.6％，跟2009年經濟大蕭條後的高峰相比已下降10％，但仍相當高。

兩黨參議員目前仍無法就這項補貼政策達成共識。（路透）

（圖說）美國總統歐巴馬在簽署一項調高基本薪資的行政命令前發表演說，圖攝於2014年2月12日。（圖文／路透）

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Raising the U.S. minimum wage would lead to the loss of about half a million jobs by late 2016 but lift almost a million Americans out of poverty, the Congressional Budget Office forecast in a report on Tuesday that reignited debate over one of President Barack Obama's top priorities this year.

Buoyed by polls showing three-quarters of Americans in favor of a minimum wage hike（1）, Obama and his fellow Democrats advocate raising the minimum hourly wage to $10.10 from the current $7.25 in a move to boost the stagnant（2） wages of millions of low-income workers.

In the long term, Democrats also want to tie future minimum wage increases to inflation, avoiding the legislative fights over wages for lower-paying jobs.

The Obama administration challenged the CBO's estimates on potential job losses, citing the findings of a large group of private economists who saw little or no negative impact from a minimum wage hike.

White House Council of Economic Advisers Chairman Jason Furman said CBO's report failed to take into account that higher wages would make more workers more productive and save employers money through, for example, lower absenteeism（3） in the workplace.

Republicans in Congress and allies in the business community have long argued that minimum wage hikes encourage employers to shed workers to help offset higher salaries, and have vowed to fight the move ahead of the congressional elections in November.

They quickly seized on one of the findings in the CBO report: that raising the minimum wage in three annual steps to $10.10 an hour would result in about 500,000 jobs being lost by late 2016.

"With unemployment Americans' top concern, our focus should be creating, not destroying, jobs for those who need them most," said Brendan Buck, a spokesman for House of Representatives Speaker John Boehner, a Republican.

But Democrats also found something to tout in the report, which found that a $10.10 minimum hourly wage would bring 900,000 people above the poverty threshold（4） of $24,100 a year for a family of four.

Some 300,000 people would be lifted out of poverty if the minimum wage were raised to $9 an hour in two annual steps, CBO said.

House Democratic Leader Nancy Pelosi said that enacting the wage hike would put "more money in the pockets of millions of consumers, strengthening the economic security of working families, and closing the opportunity gap for those struggling most to make ends meet."

The non-partisan CBO also said that increasing the hourly wage could reduce U.S. budget deficits by a small amount for several years, though it would then increase them slightly in later years.

Nearly half of all U.S. states have enacted their own minimum wage increases, with 21, plus the District of Columbia, mandating an hourly minimum wage higher than the current federal level.

In the run-up to the November elections, when the entire 435-member House and 36 of 100 Senate seats are up for grabs, Democrats are making income inequality and stagnant wages a centerpiece（5） of their campaigns.

The Democratic-controlled Senate could debate minimum wage legislation as early as next month.

CBO estimated that families in poverty would see a total $5 billion increase in real income with a minimum wage of $10.10 an hour and $1 billion under a $9 hourly wage.

Altogether, 16.5 million workers would see their earnings rise with a $10.10 hourly wage, while 7.6 million would benefit at the $9-an-hour wage, according to the CBO report.

Besides arguing for a minimum wage increase, Democrats also have been calling for a renewal of federal unemployment insurance benefits, which expired at the end of December.

Republicans have blocked renewing the temporary benefits aimed at those without a job for extended periods in the aftermath of a deep economic recession, arguing that job creation steps instead of subsidies were needed.

The U.S. unemployment rate currently sits at 6.6 percent, down from a post-recession high of 10 percent in 2009 but still painfully high.

Senate Republicans and Democrats so far have failed to reach a compromise on the benefits.（Reuters）

1.minimum wage hike（n.）最低工資調漲

2.stagnant（a.）停滯的

3.absenteeism（n.）曠課；曠工

4.poverty threshold（n.）貧窮線

5.centerpiece（n.）重點