科學人 ■ 空氣濕度影響聲調？

▌文／雷文（Sarah Lewin）
▌譯／周坤毅
▌提供／科學人

歌劇演唱家討厭乾燥的空氣。事實上，優秀的專業演唱家需要適當的空氣濕度來幫助他們唱出正確音調。美國邁阿密大學的人類語言學家艾弗雷特（Caleb Everett）指出：「聲帶非常乾燥時會缺乏彈性。」因此會讓演唱家的音調發生微小的抖動（jitter）與音量變化，導致唱到副歌時聲音聽起來很粗糙。

艾弗雷特想到，如果空氣濕度會影響音調，那麼乾燥地區是否較不容易孕育聲調語言呢？中文與契洛基語（Cherokee）這類聲調語言，利用聲調變化來區分意義，同樣的音節以較高、較低、逐漸上升或下降的聲調發音時，代表的意義都不同。

艾弗雷特與同事調查超過3700種語言後發現，即使考慮相關語系的群聚效應，比起潮濕地區，乾燥地區確實不容易孕育複雜的聲調語言。例如，在非洲熱帶撒哈拉沙漠以南地區的數百種語言中，超過一半擁有複雜的聲調，相反地，撒哈拉沙漠地區的24種語言都是非聲調語言。綜合而言，每30種複雜的聲調語言中，只有一種存在乾燥地區，非聲調語言則有1/3存在乾燥地區。這項結果發表在今年2月的《美國國家科學院學報》。

英國愛丁堡大學的語言學家賴德（Robert Ladd）指出，這項結論牴觸傳統語言學的看法：語言結構與環境無關。邁阿密大學團隊的理論若要獲得支持，必須證明聲調語言需要精確控制聲調。該團隊下一步要測量人類在乾燥空氣中發出複雜聲調的精確度。儘管在實驗室中無法重現聲調語言幾個世紀來的演變，但藉由在控制條件下觀察生理效應的變化，仍可證實這項假說。

科學小視窗 ■ 太空人穿上星艦制服　喝太空現煮咖啡

▌文／科科報編輯小組

義大利首位女太空人Samantha Cristoforetti在國際太空站上，用濃縮咖啡機現煮出第一杯太空咖啡。

她還穿上了《星艦》第四代影集《重返地球》（Star Trek: Voyager）的制服，自拍喝咖啡的照片貼上推特，引用影集台詞寫道：「咖啡：有史以來最棒的有機懸浮液（Coffee: the finest organic suspension ever devised）。」

根據外電報導，Samantha Cristoforetti預計本月就要回到地球，她差點沒法在太空中喝到濃縮咖啡，因這台以國際太空站ISS縮寫為名的咖啡機ISSpresso原本要在1月送抵太空，因運送延誤，直到上月才送達。