多年來，澳洲的大學比美國的大學更受中國大陸留學生的青睞。但自中國留學生人數在2010年達到最高峰後，前往澳洲留學的中國學生開始減少，去年赴美留學的中國學生，比赴澳洲留學的中國學生要多，使澳洲想成為亞洲留學中心的遠大抱負受到打擊，令澳洲政府感到不安。

澳洲政府最近公布的報告顯示，澳洲每年的學習和生活費用約4.4萬澳幣（台幣122.4萬元），比美國平均高7,000澳幣（台幣19.5萬元），比英國高1.4萬澳幣（台幣39萬元）。澳洲政府的資料顯示，從2010年至2012年，澳洲外國留學生註冊人數減少12％。

雪梨大學主修工程的中國留學生詹正林（Zhan Zhenglin）透過理財應用程式計算他每週的開銷。詹正林的父母從中國匯給他基本生活費，包括學費、交通費和食宿費，但雪梨的房租太貴了，他不得不省吃儉用。

去年澳洲的外國留學生中有近1／3來自中國大陸，各大學主管希望能滿足他們的需求。

新南威爾斯大學學生宿舍舍監安珀．馬克斯（Amber Marks）表示：「家長對我們設立一間辦公室感到安心，他們可以打電話過來，並與電話這一頭的人交談，若他們有要求，校方也許還能協助監督他們的兒子或女兒。」

新南威爾斯大學最新的留學生宿舍配有乒乓球桌、一個共用的廚房和一台自動販賣機，裡面儲存了各種必需品，包括速食麵，學生可以不用到校外採買。馬克斯表示，宿舍的公共區域禁止飲酒，晚上11點之後不准大聲喧嘩。

留學教育是澳洲第四大出口產業，排在鐵礦石和黃金等大宗商品之後，每年為澳洲創造約145億澳幣（台幣4,044億元）的出口收入。

但自全球金融危機後，美國和歐洲的大學紛紛努力爭取外國留學生，以因應政府刪減大學經費。此外，澳洲的教育產業也因澳幣強勁升值而遭重創，一直到最近，澳幣兌美元匯率長期保持在1比1之上，創下30年來的最長紀錄。澳幣強勁會使在澳洲求學的費用變得更高。

外國留學生對澳洲高等教育的興趣變淡，使澳洲決策者又多加一個頭痛問題，因為天然資源豐富的澳洲，過去10年受到礦業欣欣向榮影響，出現快速的經濟成長，如今礦業的發展減緩。

匯豐銀行最近對1,000名中國民眾的調查顯示，中國民眾最想留學的亞洲國家中，澳洲排在第一，但就全球而言，澳洲排名不及美國、英國和加拿大。中國民眾最想留學的亞洲國家中，新加坡名列第二。

新南威爾斯大學澳大利亞商學院院長傑弗瑞．賈瑞特（Geoffrey Garrett）表示：「中國消費者對品牌的在意程度令人難以置信。若有像加州大學洛杉磯分或加州大學柏克萊分校那樣的品牌，可能會吸引抱負遠大的中國家庭和學生。這就像販賣奢侈品一樣。加州大學洛杉磯分校相當於DKNY。」

墨爾本大學商學院院長保羅．柯夫曼（Paul Kofman）表示，在美國和其他西方國家，小孩經常選擇家長曾經就讀的大學；與此不同的是，中國家長不感情用事。他說：「中國民眾喜歡追求知名品牌和品質，家長不會說：『我曾在墨爾本大學度過美好的時光，因此我的小孩也將上這所大學。』」

澳洲的商學院也開始調整課程，以反映該國與亞洲鄰國越來越緊密的關係，它們減少對美國企業的個案研究，增加對亞洲企業的個案研究，好讓畢業生能在亞洲企業找到工作。墨爾本大學使用中國的微博等社群網站為學生與校友搭橋，這些校友可能成為學生未來雇主。

來自上海的馬修．辜（Marshal Gu）說：「澳中經貿關係越來越密切，我的目標是在澳洲受完教育並有過工作經驗後，再返國工作。」他去年從新南威爾斯大學澳大利亞商學院畢業，目前在澳洲聯邦銀行實習。

麥克．林也在規劃一份可融合東西方文化與商業營運方式的職業，今年他完成學業後將去香港的外國投資銀行工作。他說：「如果我仍在中國的大學上課，可能就沒有機會在全球性的投資銀行工作。」