根據世界銀行的資料，南非約2成的預算用於教育，比例高於德國或芬蘭，卻未得到同樣的結果。在世界經濟論壇的教育排名中，喀麥隆和盧安達的排名比南非至少高出86名，即便2國的國民生產毛額（GDP）不到南非的1／6。

就算南非有1／4的勞動人口未就業，南非企業寧願到海外招募工程師等技術勞工，或者即使有缺也不補人，因為南非教育體系無法培養接受必要訓練的年輕勞工。

根據世界經濟論壇的排名，南非的數學和科學教育在148國中表現最差，在教育品質的整體評估上，南非僅贏過葉門和利比亞。5年前，南非的排名為倒數第25名。

南非政府2011年5月公布的研究發現，南非2萬4,793所公立學校中，3,544所沒供電 ，2,402所沒有自來水，1萬1,450所使用露天廁所，2萬2,938所的圖書館藏書不足，1萬9,037所沒有電腦中心。

南非教育體系未培養出有足夠技術的工人，迫使一些製造商遠赴海外招募技術工人。南非最大人力仲介機構Adcorp Holdings主管布魯斯．卡爾（Bruce Carr）表示，南非建築公司就雇用菲律賓和泰國的焊工和綁鐵工來興建電廠。

Adcorp執行長凱．韋蒂（Kay Vittee）表示，由於南非大部分畢業生的識字和算術能力不佳，子公司Quest每年得從1百萬名應徵者中篩選出2萬名白領工人。韋蒂說：「市場所需要的和學校教出來的有嚴重的落差，而且情況正在惡化中。畢業生所缺乏的技能幾乎涵蓋所有領域，包括讀寫、數學和解決問題等。」

對坦伯頓新興市場集團董事長馬克．墨比爾斯（Mark Mobius）等投資人而言，南非教育水準低落是因為經常發生示威抗議。根據研究集團Municipal IQ的資料，去年南非民眾以缺乏適當的住所和基本的服務，發起創紀錄的173起示威抗議。

墨比爾斯表示：「這好像一種惡性循環，因為如果你缺乏好的教育，就不能找到好的工作，也沒有辦法教育好小孩，他們最後會失業。南非的未來端賴於如何提升廣大人口的教育。」

南非執政的非洲民族議會（ANC）正漸漸喪失權力基礎，部分因為廣大黑人無法得到好的教育，導致黑人失業率居高不下。南非大學政治學教授德克．柯慈（Dirk Kotze）表示，黑人對ANC逐漸升高的幻滅感，長期可能弱化ANC的影響力，因越來越多黑人參加反政府運動。從1994年以來的總統大選，ANC都囊括60％以上的選票。

南非政府表示，目前仍在克服種族隔離時代留下的後遺症，大部分的預算都用於目前的支出項目，沒有太大的空間進行新投資。南非基礎教育部長安姬．莫謝克加（Angie Motshekga）表示，南非兒童幾乎人人上學，逾800萬名貧窮兒童有免費的營養午餐。

南非總統祖瑪9月12日曾表示：「南非的教育不正常，過去它被當作征服和鎮壓多數人的工具，沒有人會認為我們可以解決這個問題，這是一個長達好幾個世紀的問題。但我們已正確地診斷這個問題，也開出有效的藥方，我們的病已有所改善。」

儘管曼德拉和之後的南非政府在讓更多人就學，以及廢除中小學和大學的種族隔離方面著力甚深，但在提高品質上幾乎沒有進展。1998年推出的一套教改措施，並未要求教師遵循一套課程，並讓他們運用廣泛的教學方法，導致很多學生基本上是不識字和不會算數。這套措施已在2010年取消。

儘管如此，根據最新的人口統計資料，在1996至2011年間，南非未上學的兒童人數減半。在2001至2012年間，大專院校註冊人數暴增55％至93萬5千人。過去3年，就讀預備學校（prepartory grade）的學生人數從30萬人增至80萬人。

至於世界經濟論壇的排名，莫謝克加辯稱，南非排名低，是因為這項排名是根據調查而來，而非學生的學業成績。但就算是莫謝克加偏愛的、由美國波士頓學院所進行2011年「國際數學和科學研究趨勢」（TIMSS）測驗，在45個參與學生中，南非學生的數學成績也僅比宏都拉斯好；在1995年，南非學生在41國中表現最差。

在拉姆拉紀念中學，學生通過畢業考的比例由2010年的46％升至73％，校長丹．塞朗古（Dan Sehlangu）表示，該校老師都符合資格。

根據南非政府的資料，去年南非51萬1,152名高中畢業生中，只有27％的成績達到讀大學的門檻。這51萬多名高中畢業生中，只有24％通過數學測驗，22％通過物理測驗。

約翰尼斯堡諮詢公司Econometrix首席經濟學家阿薩爾．賈米恩（Azar Jammine）表示，高中畢業生對數理知識的不足，是限制南非經濟發展的最重要因素。

賈米恩表示：「南非GDP成長速度落後鄰國，尤其是撒哈拉以南非洲國家，大部分原因是南非教育體系太弱，民眾無法找到技術性工作。南非大部分的問題可以歸因於教育。」

今年南非訂定了學校的基本標準，包括班級人數最多40人，還規定學校必須供電、自來水、適當的衛生、以及圖書館和網路設施。

蘇威托鎮的情況顯示，黑人學生的學習環境仍比郊區白人所讀的公私立學校糟糕。位於中低收入戶居住區的努德傑西格小學（Noordegesig Primary School），有些石棉瓦牆已破損，支持該校前排教室水泥牆的金屬桿已經露出來，雨水淋濕了一間教室的黑板。

非洲最大黃金生產商AngloGold Ashanti社會和永續發展執行副總裁大衛．諾可（David Noko）表示：「南非的教育危機已加劇其缺乏技術的問題。勞力密集產業很快就會成為過去，我們正快速地移向知識產業，想到南非在教育上尚未做好準備，我就夜不成眠，對南非所有人而言，這是一個大問題。」