科學人 ■ 銀河系的蹺家恆星

▌文╱柯林斯（Nathan Collins）
▌譯／洪艾彊
▌提供／科學人

雖然所有恆星都在運動，但是其中有些特別好動。近年來，天文學家追蹤到幾顆高速的恆星，預料有朝一日會脫離銀河系，不再回來。

在離開銀河系的路上，它們將和分佈在銀河系外圍的暗物質發生作用，暗物質佔宇宙物質質量85%，科學家希望經由分析這些恆星探討暗物質的性質。美國史密森尼天文物理觀測站的天文物理學家布朗（Warren Brown）說：「沒人知道暗物質是什麼。」但是天文物理學家確定，它可以藉由重力改變這些蹺家恆星的路徑，因此由路徑的偏折不但可以回推暗物質的密度分佈，還可以拿來檢驗有關暗物質的不同理論預測。

問題是，現在還沒有人明確知道這些恆星脫逃前的運行軌道，因此要利用它們做為探討暗物質的依據之前，必須先知道它們的完整軌跡，才能精確判斷暗物質的重力是在何時開始發揮功效。這些高速的叛逃者可能是因為銀河系內超新星爆發而噴出的，也可能是太靠近銀河系中心的超大質量黑洞，而像彈弓甩出的石頭般突然加速。不管是那一種情況，我們都可以從運行軌道反推出開始加速的位置。馬里蘭大學的天文物理學家鮑藍-寇欽（Michael Boylan-Kolchin）說：「如果真的能確定它們來自銀河中心，那將是很有用的資訊。」

但是要如何分辨恆星來自何處？布朗和同事認為要先知道該恆星的年齡、速度和位置。在仔細分析光譜後，鮑藍-寇欽的團隊認為編號HVS17這顆新發現的超高速恆星（hypervelocity star）年齡約1億5300萬年，並以時速160萬公里在銀河系外圍運行。由於超新星爆發噴出的恆星，是剛從它原來隸屬的恆星群放逐出來，通常比較年輕。最近一篇發表於《天文物理期刊》的文章便推論它應該是源自銀河中心。在2013年12月19日順利發射的歐洲蓋婭天文望遠鏡，未來將能提供新數據以確定這顆恆星的來源，並為暗物質的研究揭露曙光。

【欲閱讀更豐富內容，請參閱《科學人》2014年第143期1月號】

科學小視窗 ■ 乘著氦氣球　上太空打卡

▌文／科科報編輯小組

美國一家太空旅遊業者World View Enterprises宣布將利用熱氣球把遊客送上太空，從30公里高的地點俯瞰地球美景，還提供無線網路讓遊客可以即時在社群網站打卡炫耀。

根據英國《每日郵報》報導，這家業者將把乘坐8名乘客的座艙利用氦氣球送上太空邊緣，預計2016年起飛，每趟行程約8.5小時，要價4.5萬英鎊，讓乘客親眼觀賞地球弧線，體驗片刻無重力狀態，還能喝一杯雞尾酒。

熱氣球將從新墨西哥州起飛，座艙最後會和氣球分離，藉著降落傘返回地球。