童年的草莓園

孩子小的時候，我們也還年輕，孩子的童年，交疊著還算「青春」的我們，總是會一家人上山下海四處遊歷，嘗鮮新的事物與景點。記憶中，天氣開始寒冷之始，在一年歲末之際，一顆顆紅咚咚嬌嫩欲滴的草莓，便開始召喚著小綠媽一家人，一家大小到苗栗大湖、獅潭觀光草莓園採草莓，似乎成為一種入冬出遊的甜蜜儀式。
該説是青春燃燒、歲月用盡，還是青春用盡，歲月的燭繼續燃燒。小孩已經從童年成長到青少年了，雖然已多年不採草莓了，但一家人採草莓的甜蜜回憶一直深刻在心。
草莓，被人們做為一種甜蜜幸福的表徵，但也背負著過度用藥的陰影，始終是讓人又愛又怕。小綠媽因有次採草莓忘了一盒留在車上，到了隔天一開車，車內腐朽的草莓味夾雜著陣陣化學(或藥水)氣味，這次經驗讓小綠媽對草莓的印象蒙上陰影，多年來對草莓是抱持敬謝不敏。
前些時日，來店裡的一位社區老師，分享她的故鄉汶水的風光物產，也聊到在汶水附近從事有機草莓種植的劉森泰先生。衝著有機種植，小綠媽迫不及待的想前往參訪有機草莓園，看是否能洗刷對草莓的負面觀感。
週日的下午，小綠工開著車，循台六線穿越公館，往大湖方向前行。在汶水舊橋前，我們往山上的竹木村駛去。正確的來說，劉老伯的草莓田，地屬獅潭鄉，一水之隔(鹽水空溪)，便是大湖鄉。山下的後龍溪，廣大的沖積面積，環繞著大湖、公館鄉。而灌溉劉阿伯草莓田的鹽水空溪，則屬雪霸山系的支流。以海拔5000公尺的八角凸行修寺為分水嶺，這裡是天然氣候的交界線，區分著南北迥異的氣溫氣候，因此孕育了適合草莓生長的獨特環境。
農業科系畢業的劉老伯今年七十幾歲了，年輕時歷經過台灣農業的衰退期，因此轉而從事建築。在退休後，因為自己有農地，也覺得還有體力種種田，山上農地日夜溫差大，他覺得應該適合種植草莓，便一頭栽進草莓種植。農業科系畢業的他，因了解農藥與化學資材對人體的傷害，因此他不想用慣行施藥管理的方式種植，於是到中興大學上課，學習有機的種植管理，更在民國九十一年取得MOA有機驗證。
劉老伯用雜草抑制蓆來覆蓋雜草，以植物酵素作為肥料來源，草莓的產期長，可開到三期花、四期花，至於蟲害，劉老伯説芳香嬌豔的草莓，最害怕的是「二點葉蟎」，一種細細小小，長得像紅蜘蛛的昆蟲，只要它爬過正在開的草莓花，結出來的草莓便會硬硬的不大、也不紅、不甜了。
有機種植是一種回歸自然的心態，知道有蟲害造成損害，還是得耐心的用生態平衡的方式降低蟲害，再不然就是坦然面對損失。得失心過重的話，有機路是難以走下去的。對於受過蟲害品相較差者，這對客家勤勞本性的劉老伯來說不是大問題，劉老伯會拿來加工，做醬、做酒、做酵素。天然的食材，經過時間的自然沉澱，劉老伯的草莓醬、草莓酒露，散發出真材實料的甜美，品嘗起來絲毫不輸鮮果。
劉老伯草莓園的面積約莫一甲地，看來不大，但田間管理事務繁重，有機認證的文書處理，行銷業務等工作，便交由返鄉的兩個女兒負責。訪談劉老伯近傍晚時分，天氣驟變，下起雨來，遠處山嵐，靜如潑墨畫布。竹木村這裡沒有其他工廠、農場，空氣乾淨、水質清澈。小綠媽心想，下個月草莓季開始時，一定要帶小孩早一點上山，享受這個天然分界點的美麗景緻，重溫小孩童年時採草莓的樂趣。

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